מכבי תל אביב חזרה למסלול הניצחונות בגדול. הצהובים הביסו אמש (ראשון) את עירוני קריית אתא בתוצאה מטלטלת של 61:109, ובכך הבטיחו את מקומן בחצי גמר גביע ווינר. ההפרש המדהים של 48 נקודות הגיע רק שבוע לאחר ההפסד המאכזב לווילרבאן בפתיחת עונת היורוליג, ומוכיח שהפערים בין מכבי לשאר קבוצות הליגה רק הולכים וגדלים.
המשחק, שנערך באולם האנרבוקס בחדרה מול כ-1,500 אוהדים, פתח בצורה מפתיעה. הרבע הראשון הסתיים בשוויון 18:18, כשמכבי נראתה מהוססת ומפוזרת, בדיוק כפי שנראתה בחצי הראשון מול הצרפתים. אבל מהרגע שבו הצליחו הצהובים להפוך את התוצאה, שום דבר לא עצר אותם. ההפרש חצה את רף 20 הנקודות עוד לפני ההפסקה, ובשיאו הגיע לפער עצום של 50 נקודות.
שבעה שחקנים שונים סיימו את המשחק בספרות כפולות, מה שמעיד על עומק הסגל של האלופה. דניאל תייס הוביל עם 15 נקודות בהופעת בכורה מרשימה בישראל, בונזי קולסון, שחזר ממחלה, הוסיף 14 נקודות, וג'ון דיברתולומיאו תרם 13. טי ג'יי ליף, שלא שותף כלל במשחק הקודם מול וילרבאן, חזר לפרקט וסיים עם 12 נקודות וחמישה ריבאונדים. ג'ימי קלארק ועמית עבו הוסיפו 11 נקודות כל אחד, וקיטון וואלאס השלים את הרשימה עם 10 נקודות.
המאמן עודד קטש לא התלהב יתר על המידה למרות התוצאה החד צדדית. "לא מחובבי ה-30 הפרש, זה לא עושה לי את זה", אמר בסיום המשחק. "אני יכול לקחת הרבה דברים טובים, אבל גם דברים שטעונים שיפור. אנחנו מתייחסים לאירוע הזה כתהליך למידה".
קטש התייחס גם לרבע הראשון החלש. "פתחנו לא טוב וקריית אתא ניצלה את זה. לא היינו מרוכזים, לא שיחקנו פשוט, וסיכנו את עצמנו", הודה המאמן. "ברגע שהתחלנו להוביל נכנסנו למוד אחר, והדברים התחילו לקרות יותר בקלות. חשבנו שמבחינת חיבור קבוצתי אנחנו נהיה במקום אחר בתקופה הזאת".
המאמן לא חסך שבחים מטי ג'יי ליף שחזר לפעילות. "טי ג'יי שחקן מצוין, מביא לנו הרבה יכולת ושכל. אני שמח שהוא בריא, חיכינו לו המון", אמר קטש. "חדי עין רואים שהוא קצת חושש מהסיטואציה. מנטלית קשה להתאושש ממנה. הכי חשוב שהוא יישאר בריא, אנחנו צריכים אותו".
בצד המפסיד, אלדד בנטוב לא הסתיר את האכזבה. "בכדורסל לא היינו בגישה הנכונה, לא היינו מספיק טובים", אמר מאמן קריית אתא, שנותרה עם שלושה זרים בלבד לאחר פציעתו הקשה של נייקי סיבאנדה. "אנחנו כרגע עם ארבעה זרים, אין תשובות לאן מתווה הזרים הולך. יש לי בעיה עם תבוסתניות, וזה מה שהיה".
בעקבות הניצחון, מכבי תל אביב תפגוש את הפועל ירושלים בחצי גמר שייערך במוצאי שבת בהיכל הטוטו בחולון. הצהובים יקוו לחזור לגמר אחרי שנת הפסקה, אבל לפני כן מצפה להם שבוע עמוס במיוחד באירופה, עם משחקים מול בשיקטאש ופנאתינייקוס.
במקביל, שלב רבע הגמר של הגביע ממשיך הערב עם עימות מרתק בין שתי קבוצות מושלמות. עירוני נס ציונה והפועל גליל עליון, ששתיהן סיימו את שלב הבתים ללא הפסד אחד, נפגשות באותו אולם באנרבוקס בחדרה. המנצחת תזכה בכרטיס למפגש עם הפועל תל אביב בחצי הגמר.
נס ציונה מגיעה למשחק אחרי תשעה ימים ללא פעילות רשמית, בעקבות מחנה אימונים בפולין שם ניצחה שני משחקים נוספים. הסגל השתנה מעט לקראת המפגש הקריטי, כשברייס בראון שוחרר, אדם אריאל חזר מפציעה, ג'ייקוב ווילי הצטרף לאימונים וג'וש כריסטופר חתם רק בסוף השבוע. מנגד, גליל עליון של עידן אבשלום ממשיכה להפתיע עם ארבעה זרים בלבד וסגל ישראלי צעיר, כשהיא עדיין מחפשת סנטר להשלמת המערך.
מכבי תל אביב הבטיחה את מקומה בין ארבע הגדולות של הגביע, ובימים הקרובים יתברר מי תצטרף אליה ולהפועל ירושלים בקרב על הכרטיס לגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה