נבחרת ישראל תנעל את חלון המשחקים הנוכחי במפגש גורלי מול אירלנד, וארגון אופ"א בחר לשבץ למשחק אחד השמות המוכרים ביותר בכדורגל הספרדי. המשחק ייערך ביום ראשון בשעה 21:45 בבאצ'קה טופולה שבסרביה, במסגרת ליגת האומות, והשופט הראשי יהיה חואן מרטינס מונוארה, ספרדי בן 44 עם קורות חיים מרשימים במיוחד.
מרטינס מונוארה נולד בבנידורם שבאליקנטה ביולי 1982, ונכנס לעולם השיפוט כבר בגיל 11, בשנת 1993. הוא התקדם בהדרגה דרך הליגות הנמוכות בספרד, עלה לליגה השנייה ב-2010, והגיע ללה ליגה היוקרתית כבר בקיץ 2013. בינואר 2015 הוענק לו תג השופט הבינלאומי, שפתח בפניו דלת לקריירה בזירה האירופית.
מדובר כמעט בעניין משפחתי. אביו של מרטינס מונוארה היה שופט בעצמו, ואחיו מיגל שימש כשופט קו ברמות הגבוהות בספרד. השיפוט, כך מתברר, זורם במשפחה.
מי שמחפש הוכחה למעמד שלו בכדורגל הספרדי, לא צריך לחפש רחוק. ב-2021 הוא נבחר לנהל את גמר גביע המלך בין ברצלונה לאתלטיק בילבאו, משחק שהסתיים בניצחון קטלוני מוחץ של 4:0 עם צמד שערים של ליאו מסי. ב-2018 הוא ניהל את גמר אליפות אירופה עד גיל 19 בין איטליה לפורטוגל, ובשנת 2019 היה חלק מצוות ה-VAR בגמר גביע העולם למועדונים בין ליברפול לפלמנגו.
אבל הבמה שהפכה אותו לשם מוכר בספרד היא בלי ספק הקלאסיקו. באוקטובר 2020 הוא קיבל בפעם הראשונה בקריירה את העימות הגדול בין ברצלונה לריאל מדריד, בקאמפ נואו. ריאל ניצחה 3:1, אבל הרגע שגרם לסערה אמיתית היה כשמרטינס מונוארה נשלח למסך ה-VAR והעניק לבלאנקוס פנדל, בעקבות תפיסה של קלמון לנגלה בחולצתו של שחקן ברצלונה סרחיו ראמוס. ההחלטה עוררה מחאה סוערת בקרב אוהדי ברצלונה ודיון ממושך בתקשורת הספרדית.
זו לא הייתה הפעם האחרונה שהוא קיבל את המשחק הגדול בספרד. במארס 2022 הוא חזר לנהל קלאסיקו, הפעם בסנטיאגו ברנבאו, ובינואר 2024 ההתאחדות הספרדית הפקידה בידיו את גמר הסופרקופה בין ריאל מדריד לברצלונה בריאד. באותה תקופה ציינה ההתאחדות שהוא כבר ניהל שלושה משחקי קלאסיקו, נתון שמעיד על רמת האמון שהוא צבר במערכת השיפוט הספרדית.
למרטינס מונוארה יש היכרות ישירה גם עם הכדורגל הישראלי, וזו לא הפעם הראשונה שהוא נוגע בנבחרת או במועדונים מהארץ. באוגוסט 2022 הוא שפט את ניצחון 3:1 של הפועל באר שבע על לוגאנו השוויצרית במוקדמות הקונפרנס ליג, משחק שבו באר שבע השלימה 5:1 בסיכום הכולל והמשיכה לשלב הבא. באותה עונה הוא גם שימש כשופט VAR בניצחון 3:2 של מכבי חיפה על הכוכב האדום בפלייאוף ליגת האלופות, ובהמשך גם בניצחון 2:0 על יובנטוס בשלב הבתים. במרץ 2024 הוא חזר לתפקיד VAR במשחק של מכבי חיפה, בתיקו 1:1 מול פיורנטינה בשמינית הגמר של הקונפרנס ליג. מול נבחרת ישראל עצמה הוא כבר עמד בעבר: בספטמבר 2023 הוא שימש כ-VAR בניצחון 1:0 על בלארוס בבלומפילד, במוקדמות יורו 2024. הפעם, מול אירלנד, הוא יהיה כבר האיש עם המשרוקית.
לצד הקריירה המזהירה, מרטינס מונוארה לא נשאר חף ממחלוקות. במארס 2024, בעקבות משחק בין אוסאסונה לריאל מדריד, הגישה ריאל תלונה רשמית נגדו בטענה שהשמיט בכוונה מדו"ח המשחק קריאות פוגעניות שהושמעו כלפי ויניסיוס ז'וניור. ועדת השופטים הספרדית יצאה להגנתו, וטענה שלאחר בדיקת הקלטות לא נמצא שכדורגלני ריאל התריעו בפניו על הקריאות כפי שטען המועדון. בסופו של דבר, ועדת המשמעת של ההתאחדות סגרה את ההליך נגדו ללא כל צעד משמעתי.
לצידו במשחק מול אירלנד שובצו הקוונים קרלוס אלברס פרננדס ואיבן מאסו גרנאדו, וססאר סוטו גראדו ישמש כשופט ה-VAR. עבור שופט שכבר ניהל קלאסיקוס וגמרים בספרד, המפגש בין ישראל לאירלנד רחוק מלהיות הבמה הגדולה ביותר בקריירה שלו. אבל מבחינת הנבחרת הישראלית, מדובר בשופט מנוסה במיוחד, שרגיל ללחץ כבד ולתשומת לב תקשורתית, ושכבר מכיר היטב את המועדונים והשחקנים מהארץ.
נבחרת ישראל תצטרך להתמודד עם אתגר כפול: מול יריבה קשוחה, ומול שופט שכבר הוכיח לא פעם שהוא לא מהסס לקבל החלטות דרמטיות במשחקי לחץ.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה