סעודיה נערכת למבצע צבאי נרחב נגד החות'ים בתימן

סעודיה נערכת למבצע צבאי נרחב נגד מורדי החות'ים בתימן, כשהמתקפה צפויה לצאת לדרך כבר בשבועות הקרובים. מטרת המהלך היא להשיב את השליטה על מצר באב אל-מנדב ולהבטיח את חופש השיט בים האדום, לאחר שהמורדים הצליחו להשתלט על האזור האסטרטגי בחודש שעבר.

על פי הדיווחים, יותר מ-100 אלף חיילים תימנים עשויים לקחת חלק במתקפה, שתנוהל בשטח על ידי כוחות תימניים תחת פיקוחה של ריאד, ותיתמך בתקיפות אוויריות סעודיות. בריאד נשקלות כרגע שתי אפשרויות עיקריות: פעולה ממוקדת לאורך קו החוף שתאבטח את נתיב השיט, או מתקפה רחבה יותר שתכלול תקיפות מקבילות במספר מחוזות, בהם אל-ביידא, מאריב, תעז ואל-ג'וף.

בכיר אמריקני לשעבר, השגריר מייקל רטני, שכיהן בעבר בסעודיה, הסביר את יעדי המבצע. "עד כמה שהם רוצים להביס את החות'ים לחלוטין, הם חייבים להחזיר את המצב לקדמותו", אמר. לדבריו, "אידיאלית, זה יהיה מבצע מוגבל כדי להחזיר את השליטה באזורי החוף".

בזירה האמריקנית, דיווח חשף כי סגן הנשיא ג'יי די ונס ניהל פגישת חירום חשאית בקמפ דיוויד עם בכירים בממשל, במטרה לגבש אסטרטגיה מול איראן והחות'ים. בפגישה נדונה מידת המעורבות האמריקנית הנדרשת לקראת המבצע הסעודי. בסופו של דבר, הנשיא דונלד טראמפ דחה את בקשתו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמן לסיוע אווירי ישיר. במקום זאת, ארצות הברית צפויה להסתפק באספקת מודיעין מבצעי וסיוע באיתור מטרות, ללא השתתפות ישירה בלחימה.

צילום: דונלד טראמפ

הריק שהותירה וושינגטון הוביל את סעודיה לחזק את הברית עם שותפות אזוריות. פקיסטן שיגרה ארבעה מטוסי תובלה הנושאים מערכות הגנה וארטילריה כבדה לעיר עדן, ופרסה כ-40 אלף חיילים לאורך הגבול כדי להגן על הממלכה מפני חדירות. צרפת הודיעה כי תשלח כוחות ייעודיים להגנה על עיר הנמל הסעודית ינבוע.

שר החוץ הפקיסטני, איסחאק דר, מסר כי שש מדינות נוספות הביעו עניין להצטרף ל"הסכם מכה", ברית ההגנה שנחתמה באוגוסט בין סעודיה, פקיסטן וטורקיה, ולפיה מתקפה על אחת מהחברות תיחשב כמתקפה על כולן. עם זאת, לדבריו, חברות הברית יבחרו בשלב זה "בשיח פוליטי במקום פעולה צבאית" מול החות'ים, ולא ייקחו חלק ישיר בלחימה. פגישה של ועדת ההגנה המדינית-אסטרטגית של ההסכם צפויה להתקיים בקרוב בריאד.

ההסכם, שנחתם בין יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמן, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן וראש ממשלת פקיסטן שהבאז שריף, קובע כי מתקפה על אחת המדינות החברות תיחשב כמתקפה על כולן. עם זאת, כאשר החות'ים ירו טיל לעבר העיר מכה לפני כשבועיים, הסתפקו טורקיה ופקיסטן בגינוי המתקפה בלבד, ולא נקטו בפעולה צבאית.

החוקר התימני מוחמד אלבשה הזהיר מפני קשיי ביצוע. "כוחות רבים נגד החות'ים אינם מאורגנים למתקפה הנדרשת כדי להדוף כוח צבאי ממושמע", אמר. הפרשן הסעודי עלי שיהאבי חיזק את ההסתייגות וציין כי "ההצלחה תלויה רבות באיכות הביצוע של הכוחות המקומיים", על רקע הפיצול הפנימי העמוק בין הארגונים התימנים המתנגדים לחות'ים.

במקביל להכנות למבצע, הקואליציה בהובלת סעודיה מדווחת כי החות'ים המשיכו בתקיפות, ובהן מתקפה על תחנת חשמל בעיר אל-מדינה, השנייה בחשיבותה באיסלאם. הדובר הרשמי של הקואליציה, תורכי אל-מאלכי, מסר כי "המתקפה גרמה להשבתת אחד השנאים", והוסיף כי "החות'ים מנסים לפגוע בשני המסגדים הקדושים ולעורר במכוון את רגשותיהם של מיליוני מוסלמים ברחבי העולם". גורם צבאי המזוהה עם החות'ים הכחיש את הטענות וכינה אותן "שקר וההמצאה חסרת כל בסיס". מדינות ערביות, בהן בחריין, האמירויות וירדן, גינו את התקיפה.

לפי הדיווחים, מדובר בתחנת החשמל טיבה שבעיר, שהותקפה בשבוע שעבר. הקואליציה הבהירה כי רשת החשמל עצמה לא נפגעה בתקיפה, וכי רק אחד השנאים הושבת כתוצאה ממנה.

בד בבד, משרד המשפטים האמריקני מסר כי אדם בשם אשטון חאמד אלאבודי, מהנדס חשמל במשרד האנרגיה האמריקני, נעצר בחשד לסיוע לחות'ים, לאחר שביקר בתימן בחודש שעבר. לפי הרשויות, הסיוע כלל רכישת והעברת חומרים המיועדים לייצור חומרי נפץ וכלי טיס בלתי מאוישים, במטרה לשפר את יכולות התקשורת של המורדים.

בירושלים עוקבים בדאגה אחר התחזקות הציר הסוני באזור. בכיר ישראלי התייחס לברית בין סעודיה, טורקיה ופקיסטן ואמר כי "הציר השיעי נחלש, והרבה זמן רואים שהציר הסוני מתחזק. מדינת ישראל צריכה לייצר בריתות אלטרנטיביות בעיקר עם יוון, קפריסין, הודו ואיחוד האמירויות". ככל שיתקדמו ההכנות הסעודיות, יהיה אפשר ללמוד יותר על מועד תחילת המתקפה ועל היקפה בפועל.