ג'וד בלינגהאם ממשיך לקרוע את המגרשים באירופה, והפעם זה קרה במדי נבחרת אנגליה. הקשר של ריאל מדריד היה הכוכב הבלתי מעורער בניצחון המוחץ 0:7 על קרואטיה בליגת האומות, הישג שגרם לרוי קין האגדי להכריז שהוא עשוי להפוך לאחד השחקנים הגדולים אי פעם.
אמנם מדובר רק במשחק ליגת האומות, לא במוקדמות מונדיאל או יורו, אבל התוצאה נחרטה בדפי ההיסטוריה של נבחרת שלושת האריות. זהו הניצחון הגדול ביותר של אנגליה אי פעם על יריבה מתוך חמישים הנבחרות המובילות בדירוג פיפ"א.
בלינגהאם כבש שער אחד ובישל שלושה נוספים, וגילה עליונות מוחלטת על פני המגינים הקרואטים לאורך כל המשחק. הארי קיין ובוקאיו סאקה כבשו צמדים כל אחד, אבל השחקן שכולם דיברו עליו בסיום היה דווקא הקשר שהגיע מריאל מדריד.
רוי קין, שלא ידוע בתור מי שמחלק מחמאות בקלות, לא התאפק הפעם: "מבחינת אנגליה זה היה כל מה שאפשר לבקש. הופעה שלמה עם הכדור, איומים על השער, שבעה שערים, שמירה על שער נקי ולחץ קבוצתי מיד אחרי איבודי כדור", אמר. "ג'וד בלינגהאם יכול להפוך לאחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים. יש בו עוד הרבה יותר ממה שכבר ראינו. הוא מנהיג ענק".
קין הרחיב בהתלהבותו גם בראיון נוסף: "הגישה שלו מדהימה, הוא מרים את כל השחקנים. ברגע שיש לך שחקן כזה שמשחק בריאל מדריד ועושה דברים מדהימים, הוא ממלא את כל השחקנים האחרים בהשראה. קרואטיה נראתה כמו גיברלטר", תיאר את ההבדל העצום בין הקבוצות.
בוקאיו סאקה, שכבש שני שערים משלו במשחק, לא פסח על ההזדמנות להחמיא לחברו לקבוצה: "הוא היה מדהים הערב, באמת. הגיע לו לזכות בתואר שחקן השנה של אנגליה, וכנראה שמגיע לו גם להיות איש המשחק הערב. הוא היה מיוחד. אני שמח לשחק איתו ושמח שהוא איתנו בנבחרת אנגליה".
גם המאמן תומאס טוכל התייחס לרמה שבלינגהאם מציג בתקופה האחרונה: "אני חושב שבלינגהאם לקח צעד קדימה, אבל אי אפשר לעמוד במקום בכדורגל. הקבוצה הזאת שיחקה כדורגל טוב מאוד", ציין.
הארי קיין, קברניט הנבחרת וכובש צמד נוסף, סיכם את הפוטנציאל המסוכן של ההרכב ההתקפי: "ג'וד בלינגהאם יכול לשחק כמספר 9, אני יכול לשחק כמספר 10, אנתוני גורדון ובוקאיו סאקה יכולים לנוע. קשה מאוד לשחק מולנו".
מעבר לכל המחמאות, בלינגהאם גם נכנס להיסטוריה הסטטיסטית של נבחרת אנגליה. הוא הפך לקשר האנגלי הראשון שמעורב בארבעה שערים באותו משחק מאז דיוויד פלאט בשנת 1993, הישג שאפילו שחקנים כמו סטיבן ג'רארד, דיוויד בקהאם ופרנק למפארד לא הצליחו לחקות.
נבחרת אנגליה תנעל את החלון הנוכחי במוקדמות ביום שלישי הקרוב, כאשר תארח את צ'כיה. לאחר ההצגה מול קרואטיה, כל העיניים יהיו נשואות שוב לבלינגהאם, שממשיך להוכיח מדוע הוא נחשב לאחד הכישרונות הגדולים של הדור הנוכחי.
בלינגהאם ממשיך להדהים את כולם, ונראה שהשיא האמיתי שלו עוד לפניו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה