הסופר ג'פרי ארצ'ר מת בגיל 86, יממה לפני יציאת ספרו האחרון

ג'פרי ארצ'ר, מגדולי הסופרים הבריטיים של הדור האחרון ופוליטיקאי בולט שפעל שנים רבות בזירה הציבורית בבריטניה, נפטר בגיל 86. הסופר יליד וויילס, שרומניו נמכרו במיליוני עותקים ברחבי העולם, הלך לעולמו בעיר לאס וגאס שבארצות הברית.

בשלב זה לא נמסרו פרטים רשמיים על נסיבות מותו המדויקות או על מועד הפטירה המדויק. ההודעה על מותו עוררה הדים ברחבי הזירה התרבותית והפוליטית בבריטניה, שם נחשב ארצ'ר לדמות מוכרת ושנויה במחלוקת במשך עשרות שנים.

לפי הודעת הוצאת הספרים הרפר קולינס, ארצ'ר נפטר למעשה בביתו שבאנגליה, ומותו היה "פתאומי ושליו" והתרחש במהלך כתיבה, שעות ספורות בלבד לפני שספרו האחרון, "אדם וחוה", יצא לאור כמתוכנן ברחבי העולם. מדובר ברומן ה-31 שלו, המתרחש על רקע מלחמת העולם השנייה ומספר על שני ילדים שנולדים באותו יום אך מגיעים מעולמות חברתיים שונים לגמרי, ועליו הכריז ארצ'ר בינואר השנה כי יהיה ספרו האחרון לאחר חמישה עשורים של כתיבה. עד יום לפני מותו המשיך ארצ'ר לקדם את ספרו, כשקיים אירוע בתיאטרון לסטר סקוור בלונדון וחתם על ספרים עבור מאות מעריצים; איש התקשורת ג'יילס ברנדרת', שראיין אותו באירוע, סיפר כי ארצ'ר היה במיטבו וזכה לקבלת פנים חמה מהקהל עד הרגע האחרון. קייט אלטון, מנכ"לית הרפר קולינס בבריטניה והעורכת של ארצ'ר, ציינה כי עבד קשה כדי להביא כל מילה בספרו האחרון לשלמות, והשר הבריטי לשעבר נדים זהאווי ספד לו וכתב כי כישרון הסיפור שלו השתווה לחום ולאנרגיה שלו.

ארצ'ר נודע בעיקר כמחבר רבי מכר, ויצירותיו כללו סאטירות פוליטיות ורומנים שזכו להצלחה מסחרית אדירה ברחבי העולם. ספריו תורגמו לשפות רבות והוא נחשב לאחד הסופרים הבריטיים הנמכרים ביותר בדורו.

הקריירה הספרותית של ארצ'ר נמשכה כחמישה עשורים והייתה יוצאת דופן בהיקפה: ספרו הראשון, "לא אגורה פחות, לא אגורה יותר", יצא לאור ב-1976, ושלוש שנים לאחר מכן יצא "קין והבל" שהפך אותו לכוכב בינלאומי ונמכר ביותר מ-34 מיליון עותקים. לאורך הקריירה מכר ארצ'ר יותר מ-300 מיליון עותקים ב-119 מדינות ו-47 שפות, ושהה 14 שנים ברשימת רבי המכר של העיתון הבריטי "סאנדיי טיימס".

לצד הקריירה הספרותית, ארצ'ר היה דמות פעילה ומשפיעה בפוליטיקה הבריטית. הוא כיהן בתפקידים פוליטיים במשך שנים ארוכות והיה חלק בלתי נפרד מהשיח הציבורי בבריטניה, כשהוא נע בין עולם הספרות לעולם הפוליטיקה באופן שהפך אותו לדמות ייחודית במרחב הציבורי הבריטי.

הפעילות הפוליטית של ארצ'ר לוותה פעמים רבות במחלוקות ציבוריות, אך הוא המשיך להיות דמות בולטת ומוכרת בזכות שילוב הכישרון הספרותי עם המעורבות הפוליטית. גם מי שלא הסכים עם עמדותיו הכיר בהשפעתו הרחבה על השיח הציבורי בבריטניה. הוא נבחר לבית הנבחרים הבריטי ב-1969 מטעם המפלגה השמרנית, כיהן כסגן יו"ר המפלגה, וב-1992 קיבל תואר אצולה וצורף לבית הלורדים. אולם הקריירה הפוליטית שלו נעצרה באופן דרמטי ב-2001, כשחבר מושבעים קבע שארצ'ר שיקר ושיבש מהלכי משפט במהלך תביעת דיבה שניהל נגד עיתון בריטי 13 שנים קודם לכן, והוא נשלח לארבע שנות מאסר, מהן ריצה כשנתיים, ושוחרר ב-2003. לאחר שחרורו חזר ארצ'ר לבית הלורדים, ופרש ממנו רק בשנת 2024, והמשיך לכתוב ולעבוד מדי יום עד ימיו האחרונים. ארצ'ר הותיר אחריו את אשתו, המדענית דיים מרי ארצ'ר, איתה חגג השנה 60 שנות נישואים, את שני בניהם ג'יימס ווויליאם וחמישה נכדים.

מורשתו הספרותית של ארצ'ר תישאר רלוונטית גם לאחר מותו. ספריו ימשיכו להימכר ולהיקרא על ידי קוראים ברחבי העולם, בעוד תרומתו לזירה הפוליטית הבריטית תיזכר כחלק מהיסטוריה פוליטית סוערת של עשורים רבים.

בשלב זה טרם פורסמו פרטים על טקס הלוויה או על תגובות רשמיות מצד המשפחה או מקורביו, שביקשה לשמור על פרטיותה בשלב זה. צפויות בימים הקרובים תגובות נוספות מהזירה הפוליטית והספרותית בבריטניה, ככל שיתבררו נסיבות נוספות סביב מותו של הסופר והפוליטיקאי שהשפיע על דורות של קוראים ופוליטיקאים כאחד.