בראון להט בבכורה: פילדלפיה הביסה את ניו יורק ניקס

ג'יילן בראון לא צריך הרבה זמן כדי להרשים. הכוכב שהגיע לפילדלפיה סיקסרס בטרייד מבוסטון ערך את בכורתו במדי הקבוצה החדשה, וב-17 דקות משחק בלבד קלע 22 נקודות מרשימות. הסיקסרס גברו 97:120 על האלופה המגינה ניו יורק ניקס, במשחק הפתיחה של קדם העונה.

הניצחון הגיע למרות שפילדלפיה שיחקה ללא שלושה מהכוכבים הגדולים שלה: לברון ג'יימס, ג'ואל אמביד וטייריס מקסי. בהיעדרם, בראון לקח את ההגה לידיים והוכיח כבר במפגש הראשון למה חיכו לו בעיר האהבה האחוותית.

ניו יורק דווקא עלתה למשחק עם החמישייה המלאה שהובילה אותה לאליפות: ג'יילן ברונסון, מיקל ברידג'ס, ג'וש הארט, או ג'י אנונובי וקארל אנתוני טאונס. אבל כבר במחצית הראשונה התקשתה הניקס מול הקצב של פילדלפיה, ובראון כבר הספיק לקלוע את כל 22 הנקודות שלו עוד לפני הצפירה.

הסיקסרס ירדו להפסקה עם יתרון מכובד של 58:72, ומשם כבר לא הביטו לאחור. בראון סיים את ערבו עם קליעה יעילה במיוחד: 8 קליעות מתוך 13 ניסיונות מהשדה, כולל 2 שלשות מתוך 3 ניסיונות, לצד שני ריבאונדים, שני אסיסטים וחסימה אחת.

לא רק בראון זכה לבלוט. קיילב לאב עלה מהספסל הפילדלפי ותרם 15 נקודות, וי.ג'יי אדג'קום סיפק 12 נקודות ולא פחות משבעה אסיסטים, וג'בארי ווקר רשם דאבל-דאבל מלא עם 11 נקודות ו-11 ריבאונדים. גם דילון ג'ונס וסנט תומאס הוסיפו כל אחד 11 נקודות.

בצד השני של המגרש, הניקס סבלה מערב קליעה גרוע במיוחד: 38 אחוז בלבד מהשדה, ורק 8 מתוך 41 ניסיונות מחוץ לקשת. ג'יילן ברונסון ואו ג'י אנונובי הובילו את הנסיון ההתקפי הדל עם 12 נקודות כל אחד, ולנדאס שמט הוסיף 10 נקודות מהספסל.

הערב של הסיקסרס קיבל גם תפנית מדאיגה כשאריאל הוקפורטי, שהגיע בקיץ מניו יורק, נפצע כבר ברבע הראשון. הסנטר נפל בצורה לא נוחה, אחז באזור הקרסול שלו ונעזר בשחקנים משתי הקבוצות בדרכו לחדר ההלבשה. הוא לא חזר למשחק.

אחרי ההפסקה שתי הקבוצות הורידו את הקצב ונתנו דקות רבות לשחקני ספסל ולשחקנים צעירים, אבל היתרון הפילדלפי כבר לא היה בסכנה אמיתית. פילדלפיה המשיכה להגדיל את הפער בדרך לניצחון סופי בהפרש של 23 נקודות.

מבחינת הנהלת הסיקסרס, הסיפור המרכזי של הערב היה ברור: בראון, שבמשחק הבכורה שלו במדי הקבוצה הראה חדות ויכולת לקחת אחריות גם בלי הכוכבים הגדולים לצדו. הפתיחה המעודדת מעלה ציפיות לקראת תחילת העונה הסדירה.