ארה"ב: הנידונה למוות שרדה שתי זריקות רעל וחזרה להכרה

כריסטה פייק, בת 50, שרדה את ניסיון ההוצאה להורג שלה בטנסי, אחרי שקיבלה לגופה שתי מנות שלמות של פנטוברביטל, החומר הקטלני המשמש בזריקות רעל בארצות הברית. כעת, ימים ספורים לאחר האירוע שעורר סערה בכל ארצות הברית, עורכי דינה מסרו כי פייק חזרה להכרה ומסוגלת לדבר ולתקשר.

"כנגד כל הסיכויים, כריסטה פייק בהכרה, מדברת וממשיכה לקבל טיפול רפואי חיוני", מסרו עורכי דינה. לדבריהם, "ההחלמה שלה היא חסרת תקדים מבחינה רפואית. הפרוגנוזה שלה עדיין אינה ברורה, אך לכל הפחות אנחנו צופים לה החלמה ממושכת". בהמשך דבריהם הוסיפו: "כריסטה היא שורדת והיא תתקדם בהחלמה יום אחר יום".

פייק עדיין מאושפזת בבית החולים בנאשוויל, כשהיא כבולה באזיקים לידיה ולרגליה למיטתה. עורכי דינה חשפו כי היא סובלת מכוויות ומנזק חמור בזרועותיה, ושהצוות הרפואי בבית החולים נאבק בימים האחרונים לנקות את גופה מהחומר הקטלני שהוזרק לתוכה. על פי הדיווחים, הצוות הרפואי בבית הכלא כשל בהחדרת העירוי כראוי, כך שהסם זרם ככל הנראה לרקמות הגוף ולא ישירות לזרם הדם, מה שעשוי להסביר כיצד שרדה שתי מנות שהיו אמורות להמית אותה תוך דקות.

לפי הדיווחים, מדובר בפעם הראשונה בהיסטוריה של ארצות הברית שבה אדם שורד שני ניסיונות רצופים של הוצאה להורג. האירוע התרחש בבית הכלא "ריברבנד" בטנסי, ולאחריו פייק הייתה מחוסרת הכרה וחוברה למכונת הנשמה, בזמן שהצוותים הרפואיים פעלו לסלק מגופה את שאריות הרעל.

פייק הפכה לאחת הנשים הצעירות ביותר בארצות הברית שנידונו למוות, אחרי שבהיותה בת 18 בלבד, ב-1995, תקפה, עינתה ורצחה את חברתה לספסל הלימודים, קולין סלמר בת ה-19. השתיים נפגשו במחנה הכשרה לנוער בסיכון, ולפי הדיווחים הרצח בוצע יחד עם בן זוגה דאז של פייק, טדריל שיפ, על רקע התקף קנאה. על גופתה של הקורבן נמצא חרוט פנטגרם, סמל המזוהה עם פולחן שטני, פרט שעורר בזמנו סערה תקשורתית גדולה ברחבי המדינה.

אמה של קולין סלמר, מיי מרטינז, תמכה נחרצות לאורך השנים בהוצאתה להורג של פייק, ואמרה כי היא מצפה ממנה "לשלם על הפשע ולחוות את הכאב שבתה סבלה ממנו". מנגד, עורכי דינה של פייק פעלו במשך שנים למנוע את ביצוע גזר הדין, וטענו כי לקוחתם סבלה בילדותה מהתעללות מינית קשה, מנטישה ומהזנחה חמורה, נסיבות שלטענתם צריכות היו להילקח בחשבון בעת קביעת העונש.

כעת, לאחר ניסיון ההוצאה להורג הכושל, עשויה שאלת מצבה הרפואי והקוגניטיבי של פייק להפוך לגורם מכריע בהחלטה אם הרשויות בטנסי יוכלו בכלל לנסות ולהוציא אותה להורג פעם נוספת. בית המשפט העליון של ארצות הברית קבע בעבר, בפסיקת "פורד נגד ויינרייט" משנת 1986, כי אין להוציא להורג אדם שאינו מסוגל להבין באופן רציונלי מדוע הוא עומד בפני עונש מוות. עורך הדין סקוט ג'ונס, שותף בכיר במשרד עורכי דין בנאשוויל, הסביר כי אם ייקבע שפייק אינה כשירה מבחינה קוגניטיבית, "הפסיקה ברורה לחלוטין ואומרת שאי אפשר להוציא אותה להורג". לדבריו, המדינה תיאלץ לפתוח בהליך מלא מחדש כדי לקבוע מועד הוצאה להורג חדש, אלא אם יוחלט להמתיק את עונשה.

בעקבות התקלה הודיע מושל טנסי, ביל לי, על הקפאת כל הוצאות ההורג במדינה ועל מינויו של אד סטנטון, תובע פדרלי לשעבר, לעמוד בראש חקירה עצמאית שתבדוק את נסיבות הכישלון. נציב בתי הסוהר במדינה התפטר בעקבות הפרשה. עורכי דינה של פייק פנו בינתיים לבית המשפט בנאשוויל בדרישה שהמדינה תשמר את כל הרשומות והמסמכים הקשורים לניסיון ההוצאה להורג, ואף ביקשו לאפשר למומחה מטעמם לבדוק את שאריות החומרים הכימיים, המזרקים והצינורות ששימשו בהליך. לטענתם, כל ניסיון עתידי לחדש את הליך ההמתה מפר את התיקון השמיני לחוקה האמריקאית, האוסר על ענישה אכזרית ובלתי אנושית.

בקרב בכירים רפובליקנים בטנסי נשמעות כבר קריאות להמשיך בביצוע עונשי מוות באמצעות שיטה חלופית. הסנאטורית מרשה בלקברן, המועמדת המובילה בבחירות לתפקיד מושל המדינה, הציעה להשתמש בכיסא החשמלי. עורך הדין דייוויד רייבין, שהיה מעורב בניסוח חוק עונש המוות בטנסי, הזהיר כי "המערכת המשפטית כולה עומדת כאן בסימן שאלה, האופן שבו הדבר קרה והאופן שבו הוא מטופל שוחק את אמון הציבור".

התובע הכללי של טנסי טרם הגיב לבקשות שהגישו עורכי דינה של פייק, ודוברת מטעם המושל לי לא השיבה לשאלה האם הוא שוקל להעניק לה חנינה. בשלב זה נותרה פתוחה השאלה המרכזית: האם תיבחן כשירותה הנפשית של פייק לעמוד בהוצאה להורג נוספת, או שעונשה יומר למאסר עולם בעקבות הכישלון חסר התקדים.