לראשונה: מיירט "טמיר" ל"כיפת ברזל" יוצר במלואו בארה"ב

לראשונה הושלם בארצות הברית ייצור מלא של מיירט "טמיר", המרכיב המרכזי במערכת ההגנה האווירית "כיפת ברזל". המיירט הראשון שנבנה והורכב כולו על אדמת אמריקה נמסר באופן רשמי למנהלת חומה במפא"ת שבמשרד הביטחון, בטקס חגיגי שנערך במפעל R2S באיסט קמדן שבמדינת ארקנסו.

המפעל, שהוא מיזם משותף של חברת רפאל הישראלית וענקית התעשייה הביטחונית האמריקאית Raytheon, מהווה את אתר הייצור הראשון מחוץ לגבולות ישראל שבו מיוצרים מיירטי "טמיר" עבור מערכת "כיפת ברזל". מדובר בציון דרך משמעותי בשיתוף הפעולה הביטחוני ארוך השנים בין שתי המדינות.

מעבר לייצור ה"טמיר" המקורי, במפעל בארקנסו ייוצר גם המיירט SkyHunter, שהיא הגרסה האמריקאית של המיירט, המיועדת למערכת MRIC של חיל הנחתים האמריקאי. כך למעשה הופך המפעל לבסיס ייצור כפול המשרת גם את ישראל וגם את צרכי הביטחון של ארצות הברית עצמה.

מערכת "כיפת ברזל", שפותחה בהובלת מנהלת חומה במפא"ת יחד עם רפאל, רשמה במהלך 15 שנות פעילותה למעלה מ-10,000 יירוטים מבצעיים מוצלחים. ה-MDA האמריקאי, סוכנות ההגנה מפני טילים של ארצות הברית, היא שותפה של משרד הביטחון הישראלי בתוכנית ההגנה מפני טילים כבר שנים ארוכות.

שיתוף הפעולה בין רפאל ל-Raytheon בתחום ייצור המיירטים בארצות הברית נמשך כבר למעלה מעשור, אולם הטקס בארקנסו מסמן את הפעם הראשונה שבה נבנה מיירט שלם, מתחילתו ועד סופו, על אדמה אמריקאית.

בטקס שנערך במפעל השתתפו דמויות בכירות משני צדי האוקיינוס. מטעם ארצות הברית נכחו מושלת ארקנסו שרה האקבי סנדרס, הסנאטור טום קוטון, סגן ראש ה-MDA ג'ייסון קות'הורן ומנכ"ל R2S ג'ונתן קייסי. מטעם ישראל השתתפו הקונסולית הכללית עדי פרג'ון, הנספח הצבאי טל פוליטיס, ראש מנהלת חומה משה פתאל, ושלמה טואף מרפאל.

ראש מנהלת חומה, משה פתאל, התייחס בדבריו לחשיבות המערכת: "מערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל, ובפרט מערכת 'כיפת ברזל', הביאו בשנים האחרונות, פעם אחר פעם, להצלת חיי אדם רבים ולהפחתת הנזקים לרכוש מול מגוון רחב של איומים". הוא הוסיף כי "קו הייצור החדש בארה"ב מהווה נדבך משמעותי בחיזוק יכולות הייצור המשותפות של ישראל וארצות הברית".

שלמה טואף מרפאל, שהיה מעורב בפיתוח המערכת מתחילת דרכה, שיתף בזיכרונות מהימים הראשונים: "כשהתחלנו ברפאל לפתח את 'כיפת ברזל' הרבה אנשים לא האמינו שהדבר אפשרי". הוא ציין כי "לב ליבה של המערכת הוא המיירט 'טמיר' והיום לראשונה הוא מיוצר מחוץ לגבולות ישראל כאן בקמדן-ארקנסו".

טואף הדגיש את האופי המיוחד של שיתוף הפעולה: "עבור רפאל זו צמיחה בארה"ב, הנדסה ישראלית וייצור אמריקאי, כשכל אחד מעצים ומחזק את השני". דבריו משקפים את התפיסה שעומדת מאחורי הקמת המפעל, שילוב בין היכולות הטכנולוגיות הישראליות לבין כושר הייצור האמריקאי הרחב.

עם השקת קו הייצור החדש, צפויה ארצות הברית להגדיל את יכולת הייצור העצמאית שלה של מיירטי הגנה אווירית, מה שעשוי לסייע הן לצרכי ישראל והן לצרכים הביטחוניים של ארצות הברית עצמה בעתיד, בפרט נוכח הביקוש הגובר למערכות הגנה מפני טילים ברחבי העולם.