ארה"ב באזהרה חריגה: חשש מפיגועים נגד אמריקנים במזרח התיכון

ארצות הברית הוציאה הלילה אזהרת מסע חריגה לכל אזרחיה השוהים במזרח התיכון. הסיבה: חשש ממשי מפגיעה ביעדים אמריקניים על רקע הידרדרות מהירה ביחסים בין מורדי החות'ים התימנים לסעודיה.

באזהרה הרשמית שהופצה דרך הערוצים הדיפלומטיים נכתב כי האזרחים האמריקנים באזור נדרשים להיות ערניים במיוחד, להימנע מריכוזי המונים ומאתרים הנחשבים רגישים מבחינה ביטחונית, ולעקוב באופן שוטף אחר הנחיות השגרירויות המקומיות.

מדובר במהלך לא שגרתי. ארצות הברית אינה מפרסמת אזהרות מסע רחבות היקף לאזור שלם אלא במקרים שבהם קיימת הערכה מודיעינית ממשית לפיה האינטרסים האמריקניים נמצאים בסיכון מיידי. העובדה שהפעם מדובר באזהרה שחובקת את כל המזרח התיכון, ולא רק מדינה בודדת, מלמדת על חומרת ההערכות שמתגבשות בוושינגטון.

הרקע להחרפה הוא עימות מתמשך בין החות'ים, הארגון השיעי התימני הנתמך על ידי איראן, לבין סעודיה, שמנהלת מזה שנים מאבק צבאי ומדיני מול הארגון. החות'ים אחראים בעבר לתקיפות נרחבות על תשתיות נפט סעודיות, ובכך הוכיחו כי יכולתם לפגוע מעבר לגבולות תימן אינה תיאורטית.

איראן, שמעניקה לחות'ים תמיכה כספית, מודיעינית ואמל"חית, נמצאת במרכז ההתמקדות של גורמי הביטחון האמריקנים. בוושינגטון מכירים היטב בדפוס הפעולה: טהראן מפעילה את זרועותיה האזוריות כדי להימנע מעימות ישיר, תוך שהיא שומרת על יכולת הכחשה. התוצאה בפועל זהה: נוכחות אמריקנית באזור הופכת למטרה פוטנציאלית.

גורמים המקורבים לניתוח המודיעיני מציינים כי הדפוס חוזר על עצמו: בכל פעם שהעימות בין החות'ים לסעודיה מגיע לנקודת רתיחה, עולה באופן מקביל הסיכון ליעדים אמריקניים ומערביים באזור, בין אם מדובר בבסיסים צבאיים, נציגויות דיפלומטיות או אזרחים פרטיים הנעים ברחבי המזרח התיכון.

האזהרה מגיעה בתקופה שבה ממילא קיימת עצבנות גבוהה באזור. ההתגוששות הסעודית-חות'ית אינה מתנהלת בוואקום, אלא על רקע מתיחות רחבה יותר מול איראן, שמוסיפה שכבת סיכון נוספת לכל הערכת מצב ביטחונית אמריקנית במזרח התיכון.

בפועל, האזהרה מהווה גם איתות מדיני. כאשר וושינגטון בוחרת לפרסם אזהרה גורפת ולא ממוקדת, היא משדרת כלפי כל הצדדים המעורבים, כולל טהראן וריאד, שהיא עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות ואינה מתכוונת להיות מופתעת מהסלמה נוספת.

בשלב זה לא פורסם לוח זמנים לביטול ההנחיה, והאזרחים האמריקנים באזור נדרשים להמשיך ולפעול לפי ההנחיות עד להודעה חדשה. ההתפתחויות הקרובות בין החות'ים לסעודיה, ומידת המעורבות האיראנית בהן, צפויות לקבוע האם האזהרה תוחמר או תוסר בשבועות הקרובים.