ארסנל מחפשת תרופה למפלה מול ברייטון - וחוזרת הביתה מול לידס

ארסנל תארח את לידס יונייטד באצטדיון האמירויות ביום שישי הקרוב, ה-10 באוקטובר, בשעה 12:30 בצהריים לפי שעון בריטניה. המשחק, שייפתח את הסיבוב השישי בעונת הפרמייר ליג 2026/27, מגיע ברגע רגיש עבור קבוצתו של מיקל ארטטה, שעדיין מעכלת הפסד כבד של 0-3 לברייטון לפני פגרת הנבחרות. זו הייתה המפלה הכבדה ביותר של ארסנל מאז מאי 2023, אז גם הפסידה לאותה יריבה בדיוק.

מחשב העל של Opta לא מוטרד במיוחד מההפסד האחרון. לאחר 10,000 סימולציות של המשחק, המערכת העניקה לארסנל סיכוי של 68.9% לנצח, מול 13.7% בלבד ללידס. הסיכוי לתיקו עמד על 17.3%. במילים אחרות, כמעט בשבעה מתוך עשרה תרחישים ארסנל יוצאת מהמגרש עם שלוש נקודות.

הנתונים לא מפתיעים לאור מצב הקבוצה בטבלה. ארסנל נכנסת למשחק במקום השני עם 12 נקודות מחמישה מחזורים, ומובילה את דירוג הכוח של Opta עם ציון מושלם של 100.0. מול לידס ספציפית, ה'תותחנים' פשוט לא מכירים תבוסות בשנים האחרונות: ניצחון ב-9 מתוך 10 העימותים האחרונים בפרמייר ליג, וסדרה של שבעה ניצחונות רצופים בתוצאה מצטברת מרשימה של 24 שערים מול 5 בלבד. לידס, מצידה, לא זכתה באצטדיון של ארסנל מאז מאי 2003, כלומר יותר מ-22 שנה.

בשני משחקי הבית של ארסנל העונה הקבוצה כבר הראיתה את הכוח ההתקפי שלה: ניצחון 3-0 על קובנטרי סיטי וניצחון 2-1 על צ'לסי. בשני המשחקים האלה כבשו מרטין אודגארד וקאי האברץ, השניים שצפויים להיות מרכזיים גם במפגש מול לידס, בכפוף למצבם הגופני.

לידס, מהצד השני, מגיעה עם נרטיב משלה. הקבוצה עדיין לא ידעה הפסד בחמשת המחזורים הראשונים, עם שני ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו, זו הפעם הראשונה מאז עונת הצ'מפיונשיפ 2019/20 שהיא פותחת עונה כך. עם זאת, מדובר בהישג שמבוסס בעיקר על הגנה, לא על התקפה: לידס כבשה רק 3 שערים בפרמייר ליג כל העונה. לפני הפגרה היא נעצרה בתיקו 0-0 מול קריסטל פאלאס. הנקודה המעודדת היחידה בחזית ההתקפית היא דומיניק קלוורט-לוין, שנמנה עם עשרת השחקנים המובילים בליגה בדו-קרבות אוויריים, הזדמנויות סיום ברחבה ולחיצות אינטנסיביות במחצית המגרש של היריבה.

הבעיה הגדולה של ארטטה לקראת המשחק היא בית החולים. האברץ סבל מפציעה בשריר הירך האחורי במהלך משחק עם נבחרת גרמניה, ובאופן דומה נפצע גם כריסטוס צוליס כשייצג את יוון. אודגארד ספג פציעה בקרסול בהפסד של נורבגיה לפורטוגל, אך לפי ההערכות הוא צפוי להיות כשיר למשחק. לצד זה, עזרי קונסה נאלץ לפרוש מסגל נבחרת אנגליה בעקבות פציעה, ווויליאם סאליבה עדיין לא חזר לזמינות מלאה.

אם האברץ אכן ייעדר, הפתרון הברור הוא ויקטור גיוקרס, שעשוי לפתוח בהרכב הראשון שלו בפרמייר ליג העונה. השוודי הגיע מהפגרה במומנטום מצוין, עם ארבעה שערים בארבעה משחקים עבור נבחרת שוודיה. בעונה שעברה הוא כבש מעל 20 שערים בכל המסגרות, ולפי הדיווחים רק אלכסיס סאנצ'ז בעונת 2014/15 ותיירי הנרי בעונת 1999/2000 השיגו אבן דרך דומה בהופעת הבכורה שלהם בפרמייר ליג. בנוסף, לידס היא היריבה המועדפת עליו באנגליה, הוא כבר כבש שלושה שערים מולה.

גם בצד השמאלי יש חוסר ודאות. אם צוליס לא יהיה כשיר, אברצ'י אזה צפוי לקבל את המושכות באגף, למרות שממוצע הכדרורים שלו עומד על 4.3 ל-90 דקות, נמוך משמעותית מהממוצעים של מקס דאומן (7.3) ונוני מדואקה (5.6). בהגנה, קריסטיאן מוסקרה כבר הוכיח את עצמו עם שתי רשתות נקיות בתחילת העונה ושיעור השלמת תיקולים של 71.1%, קרוב לציון של סאליבה שעומד על 74.5%.

לא כולם משוכנעים שארסנל צריכה לישון בשקט. תיאו וולקוט, שהכיר את האצטדיון מקרוב בקריירת השחקן שלו, הזהיר שהקבוצה 'עדיין קצת פגיעה במשחקי החוץ'. על צוליס אמר וולקוט: 'אני אוהב אותו, אבל ממה שראיתי במשחקי החוץ, לא התרשמתי באותה מידה. אל תפתח איתו, תפתח עם מישהו אחר, עם מישהו שיעבוד עבור הקבוצה או יעשה משהו שונה'. עם זאת, הוא לא חסך מחמאות לקבוצה בכללותה: 'אני חושב שהם יוצאי דופן, ואני כן מרגיש שיש להם את כל מה שצריך כדי לשמור על זה. אבל זה לא יהיה קל, כי הם ירצו לזכות בליגת האלופות'.

מעניין לציין שבעונה שעברה דווקא לידס היא זו שגברה בשני העימותים בין הקבוצות, 5-0 בבית ו-4-0 בחוץ, תוצאות שמזכירות שהיסטוריה לטווח ארוך לא תמיד משקפת מה יקרה בשבת הקרובה. ארטטה יידרש להרכיב פאזל מורכב בלי שני שחקנים מרכזיים, ולראות אם גיוקרס ואזה יוכלו למלא את החלל שהשאירו האברץ וצוליס. המשחק יתחיל ב-12:30 בצהריים לפי השעון הבריטי, ולאוהדים בישראל כדאי לדעת שמדובר בשעה מוקדמת יחסית, כך שכדאי להתארגן מראש.