החות'ים באיום על סעודיה: "נפגע בריאד ונהרוס תשתיות נפט"

המלחמה בין סעודיה לחות'ים נכנסת לשלב מסוכן חדש. הדובר הצבאי של הארגון, יחיא סריע, הוציא הערב איום ישיר וחריג: אם הקואליציה הסעודית תממש את איומה ותתקוף בבירת תימן צנעא, החות'ים יפתחו במתקפה רחבה נגד שלושה יעדים אסטרטגיים בלב הממלכה הסעודית.

ברשימת המטרות שפרסם סריע מופיעים מטה חברת הנפט הענקית ארמקו בעיר דמאם, נמל התעופה הבינלאומי על שם המלך ח'אלד בבירה ריאד, ובית הזיקוק של ארמקו הממוקם אף הוא בריאד. מדובר באיום מפורש על שלושה עמודי תווך של הכלכלה הסעודית, שמבוססת במידה רבה על יצוא נפט.

ההאיום הגיע בתגובה ישירה לאזהרת פינוי שפרסמה הקואליציה הסעודית, ובה נדרשו החות'ים לפנות את מתקני חברת הנפט התימנית בתחנת א-סבאחה שבמערב צנעא. הסעודים אף צירפו מפה מדויקת שמסמנת את המתחם, בדומה לאזהרות שמפרסם הצבא הישראלי לפני תקיפות ברצועת עזה.

התגובה החות'ית לא איחרה לבוא. "אם יעז האויב לממש את איומיו, עליו לדעת כי הוא פותח על עצמו שערי אסון שהשלכותיו יהיו מעבר ליכולתו להתמודד עמן", מסר גורם צבאי בארגון. "במקרה כזה, השאלה כבר לא תהיה מה היקף המחסור בנפט הסעודי, אלא מה יהיה עתידו של מגזר הנפט כולו, ומה יהיה המחיר האסטרטגי והכלכלי הכבד שריאד עלולה להתחרט על ששילמה במשך שנים רבות".

בסופו של דבר הקואליציה הסעודית מימשה את האיום וביצעה תקיפות אוויריות באזור א-סבאחה, לצד תקיפות נוספות בעיר חודיידה. כלי תקשורת המזוהים עם החות'ים דיווחו כי מטוסי הקואליציה פגעו במתקן, אך לא ברור מה היקף הנזק. בתגובה פרסם סריע הודעה רשמית נוספת: "הכוחות המזוינים של תימן מזהירים את האויב הסעודי כי כל תקיפה בבירה צנעא תיענה בתגובה קשה וכואבת בבירת סעודיה, ריאד".

חילופי האיומים מגיעים ימים ספורים בלבד אחרי המתקפה הקטלנית ביותר של החות'ים בעימות הנוכחי. בשבת האחרון הם שיגרו טילים לעבר נמל התעופה הבינלאומי בריאד, ובתקיפה נהרגו 13 בני אדם, בהם ארבעה אזרחים סעודים ואזרח אמריקני, ונפצעו יותר מ-300 נוספים. בתקיפה נוספת שהתרחשה יום לאחר מכן נהרג אדם נוסף ו-11 נפצעו. האירוע שיתק את נמל התעופה וחשף כשל חמור במערכות ההגנה האווירית הסעודיות, כשל שגרם לביקורת פנימית חריפה בממלכה.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, תקף בחריפות את החות'ים והאשים את איראן בהפעלתם. "החות'ים מתנהגים רע מאוד. חשבתי שהם למדו את הלקח לפני שנה, כשהפצצנו אותם בלי רחמים, ולבקשתם הפסקנו", אמר. לדבריו, הארגון מנסה במכוון לייקר את מחירי הנפט לקראת הבחירות בארצות הברית. "מישהו צריך להסביר להם שאני לא מתמודד בבחירות האלה. כבר ניצחתי בניצחון סוחף, אבל אהיה כאן גם אחרי הבחירות, ולעולם לא אשכח", הזהיר. עם זאת, טראמפ לא הודיע על כוונה אמריקנית לתקוף את החות'ים או את איראן באופן ישיר, אף שוושינגטון כבר מספקת לסעודים מידע מודיעיני וסיוע באיתור מטרות.

בריטניה, לעומת זאת, כבר מעורבת בפועל. ראש ממשלת בריטניה הודיע בפרלמנט כי ארצו שלחה לסעודיה מערכות הגנה אווירית ומטוס תדלוק מסוג "ווייג'ר", שהשלים כבר 14 משימות מבצעיות באזור. לדבריו, הסיוע נועד להגן על אזרחים מפני המתקפות החות'יות. במקביל, שגרירות ארצות הברית בריאד מסרה כי אזרחים אמריקנים נעצרו בסעודיה לאחר שצילמו אירועים ביטחוניים הקשורים למתקפות הטילים, וזאת על רקע הנחיה סעודית האוסרת לתעד או להפיץ מידע על יירוטים ומקומות נפילה.

הלחימה הקרקעית בתימן ממשיכה במקביל לחילופי האיומים. במחנה הפרו-סעודי מעריכים כי ההסלמה החות'ית נובעת מהפסדים בשטח באזור מצר באב אל-מנדב, נתיב שיט אסטרטגי המחבר בין הים האדום למפרץ עדן. תיעודים שהופצו מהשטח מראים קרבות ישירים בין הצדדים, ובהם שיירות משוריינות נרדפות ונפגעות מאש נגד טנקים. נמל התעופה בריאד נותר סגור, לפי הערכות עד ה-17 באוקטובר, וחברות תעופה רבות כבר ביטלו טיסות לריאד, ג'דה, דמאם ומדינה.

בשלב זה לא ברור אם סעודיה תמשיך בהסלמה הצבאית חרף האיום המפורש על מתקני ארמקו ונמל התעופה בבירתה, או תבחר לבלום את המהלך למרות הלחץ הציבורי הפנימי להגיב למתקפת סוף השבוע.