אסון כבד פקד את קנדה בשבת בלילה. לפחות שבעה חיילים נהרגו ועשרות נוספים נפצעו בפיצוץ עז ובשריפת ענק שפרצו בבסיס הצבאי וויינרייט שבמחוז אלברטה, במהלך תרגיל צבאי באש חיה. בתי החולים באזור דיווחו על עומס "שלא נראה כמותו" כבר שעות ארוכות.
לפי דיווחים שפורסמו מצד גורמים צבאיים קנדים, הפיצוץ אירע בסביבות השעה 16:00 בשעון המקומי, כאשר תחמושת ששימשה בתרגיל פגעה ככל הנראה בצינור גז או בבאר גז טבעי הקבורה בשטח הבסיס. הפגיעה גרמה לפיצוץ עוצמתי, שבתוך זמן קצר התפתח לשריפת ענק שיצאה משליטה.
רוחות עזות שנשבו באזור, שהגיעו למהירות של עד 100 קמ"ש, האיצו את התפשטות האש. תוך כשלוש שעות מתחילת האירוע חצתה השריפה את גדרות הבסיס והגיעה לשטחים הסמוכים. כוחות כיבוי רבים, בהם מסוקי פינוי ואמבולנסים, הוזעקו למקום במאמץ להשתלט על הלהבות ולפנות את הנפגעים.
היקף הנפגעים הכריע את מערכת הבריאות במחוז. בתי חולים באדמונטון, הממוקמת כ-200 קילומטרים מהבסיס, הוכרזו במצב חירום רפואי תחת נוהל "קוד כתום" המיועד לאירועי רב-נפגעים. ד"ר וורן תירסק, רופא במחלקה לרפואה דחופה בבית החולים רויאל אלכסנדרה באדמונטון, לא הסתיר את חומרת המצב: "יש יותר נפגעים מכפי שמישהו מאיתנו רוצה לספור כרגע. זה אסון שמתרחש אחת ל-15 עד 25 שנה".
שר ההגנה הקנדי, דיוויד מקגינטי, אישר בהודעה רשמית כי באירוע נהרגו ונפצעו בני אדם, אך סירב בשלב זה למסור מספרים מדויקים. "אני לא יכול לזכור דבר כזה בהיסטוריה המודרנית שלנו", אמר, והוסיף כי מדובר במצב "פעיל, מורכב ורגיש מאוד". לדבריו, אין בשלב זה כל חשד לטרור, והמשטרה הרכובה המלכותית הקנדית פתחה בחקירה לבירור הנסיבות המדויקות.
ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, הגיב לאירוע ומסר כי מחשבותיו נתונות "לכל הנשים והגברים האמיצים שנפגעו" באסון. לדבריו, הממשלה הפדרלית פועלת בשיתוף פעולה הדוק עם ממשלת אלברטה ועם הרשויות המקומיות. ראש ממשלת אלברטה, דניאל סמית', הגדירה את השריפה כ"משמעותית וטרגית", וציינה כי היא פוגעת באנשי צבא רבים. גם מנהיג האופוזיציה השמרנית, פייר פוליאב, הביע תמיכה וקרא לציבור להישמע להוראות החירום ולהשאיר את הכבישים פנויים עבור כוחות ההצלה.
ברשתות החברתיות התפרסמו דיווחים לא מאומתים שהעריכו את מספר הנפגעים במעל מאה, חלקם עם כוויות קשות. גורם רשמי לא אישר נתונים אלה, אך רופא נוסף באדמונטון תיאר לכלי תקשורת מקומיים כיצד "מספר כזה של נפגעים בוויינרייט יכריע את העיר אדמונטון כולה", ולדבריו בתי החולים נאלצו לפנות מחלקות שלמות ולגייס כוחות רפואיים נוספים כדי להתמודד עם העומס.
בסיס וויינרייט, הממוקם כ-180 קילומטרים מדרום-מזרח לעיר אדמונטון, נחשב לאחד מבסיסי האימונים הצבאיים העמוסים ביותר בקנדה. במקום פועלים מרכז האימונים לתמרון קרבי ומרכז ההכשרה של הדיוויזיה הקנדית השלישית, המכשירים חיילים לפעילות מבצעית בתנאי שדה קרב. ידוע כי שטח הבסיס כולל תשתית ענפה של בארות גז טבעי, חלקן קבורות בעומק רב כדי לעמוד בתנועת כלי רכב משוריינים, עובדה שמעלה כעת שאלות קשות על ניהול הסיכונים בשטח האימונים.
למרות התפשטות האש אל מעבר לגדרות הבסיס, הרשויות המקומיות לא הוציאו עד כה הוראת פינוי לתושבי העיירה הסמוכה, גם היא בשם וויינרייט. ראש העירייה המקומי מסר כי האש הושגה תחת שליטה חלקית ואינה מהווה סכנה מיידית לעיר, אך הביע דאגה לתושבים ולצוותי בית החולים המקומי שספגו עומס כבד. מחוז ססקצ'ואן השכן הודיע כי ישלח סיוע לאלברטה, מבלי לפרט אילו משאבים יועברו.
נכון לשעות הבוקר, הצבא הקנדי טרם פרסם מספר רשמי של הרוגים ופצועים, ומדגיש כי העדיפות העליונה היא השלמת תהליך ההודעה למשפחות הנפגעים לפני פרסום פרטים מזהים. החקירה בנסיבות הפיצוץ נמשכת בשיתוף המשטרה הרכובה המלכותית הקנדית והרשויות הצבאיות, וצפוי להתפרסם מידע נוסף בשעות ובימים הקרובים.
הרשויות הקנדיות ממשיכות לחקור את נסיבות האסון, ומתחייבות לעדכן בפרטים נוספים ברגע שיתאפשר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה