מזג האוויר הסוער הפך את יום הבחירות בארצות הברית לכאוטי במיוחד בפלורידה. רק כ-45 דקות לפני פתיחת הקלפיות בשבע בבוקר, עדכן משרד מזכיר המדינה כי לפחות 19 קלפיות הועברו למבנים חלופיים בשבעה מחוזות שונים, בהם פאלם ביץ', ברווארד וסנט לוסי. הסיבה: גשמים כבדים והצפות שחסמו כבישים ופגעו באתרי ההצבעה המקוריים.
מי שהגיע לקלפי שלו ומצא אותה סגורה נדרש לנסוע למקום החלופי שנקבע עבורו. בחלק מהמקרים אוחדו כמה אזורי הצבעה למבנה אחד שנותר פתוח ותקין. רשויות הבחירות במחוז פאלם ביץ' מיהרו לשלוח לתושבים הודעות בדואר אלקטרוני ובמסרונים, ובמבנים הישנים שנסגרו הוצבו שלטים שהפנו את המצביעים לכתובת החדשה.
המהלך הדרמטי התאפשר רק בזכות צו חירום שעליו חתם אמש מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, בשבעה מחוזות. הצו ניתן בעקבות מערכת לחץ נמוך שהביאה גשמי זעף לחוף המזרחי של המדינה כבר מסוף השבוע שעבר, ואפשר לממוני הבחירות המקומיים לקבוע מקומות הצבעה חדשים במקום אתרים שהוגדרו כבלתי בטוחים או בלתי נגישים בשל כבישים מוצפים.
ההיקף של הנזק היה עצום. באזורים מסוימים ירדו קרוב לחצי מטר גשם בתוך יממה אחת בלבד. בתיעודים שהופצו נראו כלי רכב תקועים ושקועים במים על כביש ראשי שלם במחוז ברווארד. "למען ביטחונם של עובדי הבחירות ושל הבוחרים, הכרחי להעביר כמה קלפיות בשל הנסיבות חסרות התקדים", מסר ממונה הבחירות במחוז, טים בובניק.
פלורידה לא הייתה לבד בסיפור הזה. גם באוקלהומה שיבש מזג האוויר את ההצבעה: ועדת הבחירות של מחוז סימרון הודיעה כי הקלפי בעיירה קיז הועברה לבניין העירייה, לאחר שסופה עזה פגעה קשות במרכז הקהילתי ששימש כמקום הצבעה. גורמי הבחירות במחוז ציינו בבקשת חירום שהוגשה כי למבנה נגרם נזק מבני משמעותי שהופך אותו לבלתי בטוח לשימוש.
גם ביוטה ובקולורדו הוכרז מצב חירום, הפעם בעקבות הצפות לאורך נהר סן חואן. ההכרזות הובילו לשינויים במקומות הצבעה ולהסדרים מיוחדים בשתי המדינות. החזאים המקומיים הזהירו כי מערכת הסערה כלל לא נעצרת ומוסיפה להתקדם מזרחה, כאשר שיטפונות נוספים עלולים לפגוע גם באלבמה, בטנסי, בארקנסו ובמיסיסיפי בימים הקרובים.
מעבר למהומה הקיצונית במזג האוויר, ליום הזה חשיבות עצומה בזירה הפוליטית האמריקנית. בחירות האמצע יכריעו מי ישלוט בקונגרס בשנתיים האחרונות של כהונת הנשיא דונלד טראמפ. עד לפתיחת הקלפיות הספיקו להצביע יותר מ-58 מיליון אמריקנים בהצבעה מוקדמת, מספר עצום שמעיד על עניין גבוה בבחירות הנוכחיות. משרד המשפטים האמריקני מצידו הודיע כי הציב כאלף משקיפים בכל 50 המדינות כדי לפקח על התהליך.
צילום: דונלד טראמפבפלורידה עצמה, שבה מתקיים גם מרוץ קרוב על תפקיד המושל, המועמד הרפובליקני ביירון דונלדס פנה לתושבי האזורים הפגועים וקרא להם: "מעל לכול, הישארו בטוחים". בינתיים, במטה טראמפ דיווחו על אופטימיות הולכת וגוברת, לאחר חששות מוקדמים מהפסד אפשרי. הגורמים במטה מדווחים על עלייה בשיעור ההצבעה של בוחרים רפובליקנים ביום הבחירות עצמו, מגמה שעשויה לשנות את התחזיות שהיו קיימות ערב הבחירות.
אלא שמזג האוויר עצמו עלול להשפיע ישירות על התוצאה הסופית. פרופסור למדע המדינה מאוניברסיטת פלורידה סטייט, בראד גומז, חשף נתון מעניין: לפי מחקריו, על כל אינץ' של גשם מעל הממוצע במחוז מסוים, שיעור ההצבעה בו יורד בכמעט נקודת אחוז אחת. כלומר, ככל שהגשם היה חזק יותר באזור מסוים, כך גדל הסיכוי שפחות אנשים יטרחו להגיע להצביע שם, מה שעלול להטות את מאזן הכוחות במחוזות שנפגעו קשה במיוחד.
ככל שהערב מתקדם ותוצאות הבחירות מתחילות להתבהר, נותר לראות אם מזג האוויר הקיצוני שפקד את פלורידה ומדינות נוספות אכן ישפיע על אחוזי ההצבעה הסופיים ועל התוצאה במרוצים הקרובים, במיוחד במרוץ למושל פלורידה ובקרב על הרוב בקונגרס.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה