נאס"א חושפת מטוס ניסיוני סודי - עם תמונה מבינה מלאכותית

נאס"א חשפה מטוס ניסיוני חדש וסודי בשם אקס-70 פרקטל, אך הדרך שבה עשתה זאת עוררה תהייה רבה. בהודעה הרשמית של הסוכנות הופיעה תמונה שנראית כאילו נוצרה בבינה מלאכותית, ולא צילום אמיתי של כלי הטיס המסתורי.

התמונה שפורסמה מציגה צללית כהה, עטופה בעשן, שמזכירה באופן מעורפל מטוס קרב צבאי. איש לא ראה עד כה תמונה אמיתית של המטוס, וגם הפרטים הטכניים עליו עדיין נשמרים בסוד כמעט מוחלט.

מנהל נאס"א ג'ארד אייזקמן הוא זה שחשף את קיומו של המטוס, בהכרזה דרמטית שנמסרה בכנס אפ סמיט שנערך ב-4 בנובמבר במרכז החלל קנדי שבפלורידה. לדבריו, כלי הטיס החדש צפוי להמריא לטיסת הבכורה שלו תוך שנתיים בלבד.

"האקס-70 פרקטל מעניק לנאס"א פלטפורמה מאוישת וביצועית גבוהה לבחינת בקרת טיסה מתקדמת, יכולת תמרון וטכנולוגיות חדשניות נוספות בטיסה אמיתית", אמר אייזקמן. הוא הוסיף כי "העיצוב המודולרי שלו והיכולת להחליף במהירות מטענים פנימיים וחיצוניים ישמרו על הצוותים שלנו בתנופה, לומדים ועוברים במהירות מניסוי אחד למשנהו".

השם פרקטל, שניתן למטוס, מרמז על עיצוב המבוסס על דפוסים חוזרים וניתנים לשינוי, בדומה למושג המתמטי שעליו הוא מבוסס. לפי ההודעה, המטוס אמור לכלול מערכת בקרת טיסה שניתן להגדיר מחדש, כלומר יכולת לשנות את אופן השליטה בכלי הטיס בהתאם לניסוי או למשימה הספציפית.

מעבר לכך, פרטים רבים נותרו חסויים. לא ידוע מי מייצר בפועל את המטוס, מה המראות המדויקים שלו, ואילו חברות או קבלנים מעורבים בפיתוחו. גם לוח הזמנים המלא של הפרויקט, מעבר להצהרה הכללית על "תוך שנתיים", לא פורסם.

העובדה שנאס"א, סוכנות חלל וטיסה מהמובילות בעולם, בחרה לפרסם הכרזה רשמית על כלי טיס ניסיוני חדש באמצעות תמונה שנראית מלאכותית ולא תיעוד אמיתי, מעוררת שאלות לגבי מצב הפיתוח בפועל. ייתכן שהמטוס עדיין נמצא בשלבי תכנון מוקדמים, וטרם נבנה אב טיפוס פיזי שניתן לצלם.

המטוס מצטרף לשורה ארוכה של כלי טיס ניסיוניים שפיתחה נאס"א לאורך השנים, המכונים מטוסי X, ומשמשים לבחינת טכנולוגיות פורצות דרך בטרם הן מיושמות במטוסים מבצעיים או אזרחיים. בניגוד לדגמים קודמים, סביב האקס-70 פרקטל שורר כעת ערפל מידע חריג במיוחד.

עוד מהדיווחים

לפי Verge, האקס-70 יוכל לשאת עד 2,000 פאונד של ציוד ניסיוני, בתוך כלי הטיס או מחוצה לו. לפי Verge, מטוסי ה-X הקודמים של נאס"א כוללים את ה-Bell X-1 שפרץ את מחסום הקול לפני כ-80 שנה, ואת ה-X-59 השקט-על-קולי החדש יחסית.

בשלב זה לא נמסר מתי צפויה נאס"א לפרסם פרטים נוספים או תמונות אמיתיות של המטוס, וככל הנראה יהיה צורך להמתין לקראת מועד הטיסה המתוכננת כדי לקבל תמונה ברורה יותר של הפרויקט החשאי.