כטב"ם מעל בסיס אמריקני בבריטניה: החיילים הונחו להסתגר

אזעקות הופעלו הערב (שישי) בבסיס חיל האוויר המלכותי לייקנהית', שבמזרח אנגליה, לאחר שכטב"ם בלתי מזוהה זוהה מרחף מעל שטחו. כוחות האבטחה בבסיס, המשמש גם את צבא ארצות הברית, נכנסו להיערכות חירום והורו לחיילים האמריקאים להסתגר בתוך המבנים.

מדובר באותו בסיס ממנו הוציאה ארצות הברית בעבר את מטוסיה, מחשש לפגיעה בהם על ידי גורמים הקשורים לאיראן. התזמון, על רקע המתיחות המתמשכת מול טהראן, מעלה מיד את השאלה המתבקשת: האם מדובר באירוע מקרי, או בניסיון מכוון לבחון את ההגנות סביב אחד הבסיסים הרגישים ביותר של ארצות הברית על אדמת בריטניה.

דובר פיקוד אירופה של צבא ארצות הברית אישר את האירוע ומסר כי הכוחות בבסיס "נוקטים את כל האמצעים" הנדרשים כדי להגן על אנשי הצוות, המטוסים ומתקני הבסיס. לדבריו, איש לא נפגע ולא נגרם כל נזק למטוסים או לתשתיות. למרות ההרגעה הרשמית, עצם הצורך בהוצאת הצהרה פומבית מעיד על רמת הדריכות הגבוהה סביב האירוע.

דיווחים שהתפרסמו עוד לפני אישור הצבא האמריקני דיברו על איומים אפשריים גם על בסיסים אמריקאים נוספים ברחבי בריטניה, אך הם לא אומתו. רק לאחר מכן הגיע האישור הרשמי בנוגע לבסיס לייקנהית' ספציפית, כשגורמים בצבא ארצות הברית נמנעים מלפרט מי עומד מאחורי הכטב"ם ומהיכן הוא שוגר.

הרקע לאירוע מצביע על כך שהבריטים כבר היו בכוננות מוגברת ימים ספורים קודם לכן. משרד התחבורה הבריטי הוציא כבר ביום שני האחרון שלושה צווי חירום נפרדים, שמטרתם להגביל טיסת רחפנים סביב שלושה בסיסי חיל אוויר: לייקנהית', מילדנהול ופלטוול. הצווים נכנסו לתוקף באופן מיידי.

על פי ההגבלות, אסור להטיס כלי טיס בלתי מאוישים ברדיוס של חמישה מיילים ימיים, כ9.3 קילומטרים, מכל אחד משלושת הבסיסים, ומתחת לגובה של 1,200 רגל מעל פני הים. בכל אחד משלושת הצווים נכתב כי ההגבלות הוטלו בעקבות "מצב חירום שהתעורר באזור", אך הרשויות הבריטיות נמנעו מלפרט מה בדיוק אירע שהצדיק את הצעד.

הפרט המטריד ביותר בצווים הוא היעדרו של מועד סיום. בדברי ההסבר הרשמיים נכתב כי ההגבלות יבוטלו רק לאחר שמצב החירום יחלוף, בלי לתת לציבור או לתקשורת כל אינדיקציה מתי זה צפוי לקרות.

בד בבד עם הדיווח הרשמי, התפרסם גם מידע לפיו רשת חדשות בריטית דיווחה על כטב"ם שנצפה חג בשמי הבסיס, מה שמחזק את הגרסה שהאירוע הערב אינו תרגיל שגרתי אלא תגובה לחדירה אמיתית למרחב האווירי של מתקן צבאי רגיש.

בשלב זה לא ידוע מי אחראי להטסת הכטב"ם, והאם קיים קשר בין האירוע לבין האיום האיראני שבגינו הוצאו בעבר מטוסים אמריקאים מהבסיס. הגורמים הביטחוניים בבריטניה ובארצות הברית ימשיכו ככל הנראה לבחון את האירוע בימים הקרובים, כשברקע נותרת השאלה אם מדובר בניסיון בחינה של ההגנות, או בהתרעה ראשונה למשהו גדול יותר.