לפחות 11 מדענים וחוקרים אמריקאים, רבים מהם מעורבים בפרויקטים בעלי סיווג ביטחוני גבוה, מתו באורחות חריגות או נעלמו מאז תחילת 2022. בין העובדים ניתן למנות כאלו שהיו שייכים לנאס"א ומעבדות לאומיות שפועלות תחת סיווג ביטחוני גבוה. האירועים עוררו דאגה בחלקים בממשל האמריקאי, וכתוצאה מכך החל תחקיר משותף של הבית הלבן ו-FBI שמטרתו לבדוק אם יש קשר בין המקרים הללו.
גורם רשמי מסר: "הבדיקה נמשכת ואין עד כה ראיות שמצביעות על מעורבות זרה או בין-מדינית במקרי ההיעלמות והמוות". עם זאת, הקולות בממשל מתארים את התמיהה מהשאילתה המתמשכת סביב אונת המדענים האמריקאים האלו, שיש להם גישה לטכנולוגיות רגישות ומתקדמות מאוד.
על פי מקורות שהתרכזו בפרטים, המדענים היו מעורבים בתחומים רגישים הכוללים פיתוחים טכנולוגיים בתחומי הגרעין, תעופה וחלל. חלקם עבדו במעבדות לאומיות שעוסקות במחקר הנדסי ובנושאים ביטחוניים מדיניים ואסטרטגיים. במקביל, בחלק מהמקרים נרשמו נסיבות מוות שהוגדרו כ"מפתיעות" או "לא שגרתיות", ולעיתים נרשמו דיווחים על היעלמויות בלתי מוסברות שנמשכו זמן רב.
תחילת העלייה במספר המקרים הללו מתועדת מתחילת שנת 2022 והמשיכה עד היום. במהלך התחקיר נשקלת האפשרות שקיימת תשתית מאורגנת שעשויה להיות מאחורי האירועים, אולם נכון להיום לא נמצא עדות חותכת לכך. בבית הלבן מציינים כי "אנו ממשיכים לאסוף מידע ולהעמיק בבדיקות כדי למנוע פגיעה בביטחון הלאומי ובטכנולוגיות קריטיות".
עוד הובהר כי החשש העיקרי הוא שהמדענים שנפגעו היו שותפים לפרויקטים בעלי עדיפות עליונה לאומית, וכי כל פגיעה בהם עלולה לפגוע ביכולות האסטרטגיות של ארה"ב. עם זאת, עד כה לא אותרו סימנים ברורים לפעולה עוינת של מדינות זרות או ארגונים עוינים כלשהם.
בחלק מהמקרים צוינו מקרים בהם המדענים נפטרו בנסיבות לא ברורות, כולל תאונות חשובות או מקרי מוות "פתאומיים" שלא תואמו להרגלי חייהם. כמו כן, כמה מהם נעלמו לתקופות ממושכות לפני שהתגלו או התברר גורלם. במעקב אחר התחקיר, FBI קורא לכל אדם במעגל המדענים להעיד או לספק מידע אם יש בידו פרטים נוספים, בעיקר כדי למנוע אפשרות של איום בטחוני.
עורכי דין וחוקרים מציינים כי יש לבחון גם את אפשרות הפגיעה פנימית, כמו חשיפה למתח העבודה הרב או סיבות אישיות, אך לצד כך האמצעים הפליליים והמודיעיניים עדיין מונחים לטובת פענוח מעמיק יותר.
המשימה המשותפת של ה-FBI והבית הלבן נמשכת, והם מתכוונים להרחיב את הגיוסים למידע חיצוני ואולי אף להקים צוות מיוחד שיתמודד עם סוגיית המדענים ואנשי המקצוע שנפגעים בנסיבות לא מוסברות.
נכון לעכשיו, החשיפה הציבורית מוגבלת למידע בסיסי בלבד, כאשר הרוב המכריע של הפרטים ממשיכים להיות מסווגים. מקור בממשל מסר כי "לא נעדרים מקרי מוות או היעלמויות בתחום המדע והמחקר, אך רבים מהאירועים האלו בחודשים האחרונים מעוררי דאגה יוצאת דופן."
בעקבות התחקיר, צפויות הודעות נוספות בתקשורת ובעיקר תגובות רשמיות שיניעו את המאבק במאמצים להבטיח את ביטחונם של המדענים והחוקרים האמריקאים, ולהגן על יכולות המחקר הטכנולוגי הרגיש של המדינה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה