קאש פאטל, ראש ה-FBI, הגיש ביום שני (20.04.26) תביעת דיבה בהיקף של 250 מיליון דולר נגד מגזין ה"אטלנטיק" והכתבת שרה פיצפטריק, בעקבות כתבה שפורסמה במגזין וסיפרה על התנהגויות חריגות לכאורה מטעמו.
בכתבה נטען כי פאטל סובל מבעיות שתייה קשות, נעדר מפעילות ולא פעם הפגין תסמינים של פרנויה שגרמו לחשש בקרב בכירי אכיפת החוק בארצות הברית. לטענת התחקיר, שהסתמך על למעלה מ-20 מקורות אנונימיים, פאטל נצפה כשהוא שיכור במועדונים פרטיים בוושינגטון ובלאס וגאס, עד כדי כך שאנשי האבטחה שלו התקשו להעירו ואף שקלו לפרוץ למבנה שבו שהה.
בהתייחסות לתביעת הדיבה, פאטל מסר: "תדפיסו את זה, נתראה בבית המשפט". בתביעה טען כי הכתבה כוללת "שקרים זדוניים ומפוברקים" שנועדו להרוס את שמו הטוב ולהדיח אותו מתפקידו. עוד נטען בתביעה שהמגזין ביצע עריכה חשאית בכותרת המקוונת של הכתבה, בשלב מאוחר יותר, במטרה לטשטש את הטענות המופרכות.
אחד המקרים המרכזיים שצוינו בכתבה התרחש ב-10 באפריל, כאשר תקלה במחשב אישי גרמה לפאטל לחשוב שנפטר מתפקידו על ידי הבית הלבן. על פי התחקיר, בעקבות כך הוא חווה "התקף בהלה" והתקשר לעוזריו במצב תזזיתי קשה.
הבית הלבן יצא להגנתו של פאטל. דוברת הבית הלבן, קרוליין לוויט, אמרה כי פאטל עדיין נחשב לשחקן מרכזי במסגרת צוות "החוק והסדר" של הנשיא. גם התובע הכללי בפועל, טוד בלאנש, חיזק את עמדת פאטל והדגיש כי ההישגים שלו ב-14 החודשים האחרונים עולים על אלו של קודמיו בארבע שנים.
מנגד, עורכי דינו של פאטל תקפו את הכתבה וטענו כי "רוב הטענות שקריות לחלוטין". עורך הדין ג'סי בינאל דרש מהמגזין לשמור על תיעוד מסמכים לקראת ההליך המשפטי והוסיף, "הם ידעו שהטענות שקריות ובכל זאת פרסמו". גם דובר ה-FBI, בן ויליאמסון, כינה את הכתבה "אחת האבסורדיות שקראתי".
הכתבת שרה פיצפטריק, שחתומה על התחקיר, הדגישה כי היא "עומדת מאחורי כל מילה בכתבה" וכינתה את עצמה "עיתונאית חוקרת מנוסה וזהירה". עורך מגזין ה"אטלנטיק", ג'פרי גולדברג, הבהיר כי הם יתגוננו בתוקף נגד תביעת הדיבה שגרמו לדבריו "תביעת סרק".
התביעה הזו מציבה באור חדש את היחסים המתוחים בין פאטל לגופי התקשורת, במיוחד כלפי כלי תקשורת המעוניינים לבחון את התנהלותו והשפעתו על המערכת הביטחונית והאכיפתית בארצות הברית בתקופה רגישה.
ככל הנראה, התהליך המשפטי צפוי להיות ממושך ומורכב, כאשר שני הצדדים מכינים עצמם לקרב משפטי נוקב שיבחן את תקינות הגישה העיתונאית והאם טענות התקשורת אכן הופרכו.
פאטל הודיע כי יפגוש את כל העוסקים בפרסום הכתבה בבית המשפט ודרש תיקון לנזק שנגרם לו. במקביל, מגזין ה"אטלנטיק" עומד על טענותיו וכנראה שהמאבק המשפטי רק בתחילתו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה