ארה"ב פורסת בסעודיה מערכת אוקראינית ליירוט רחפנים איראניים

צבא ארצות הברית פרס בבסיס האוויר פרינס סולטן בסעודיה מערכת שליטה ובקרה אוקראינית מתקדמת, המיועדת לאיתור ויירוט רחפנים וטילים. הדבר נחשף על ידי חמישה גורמים שונים המעורים בפרטים, ומעיד על שיתוף פעולה צבאי יוצא דופן בין וושינגטון לקייב.

המערכת נקראת Sky Map ונמצאת בשימוש נרחב של הצבא האוקראיני במלחמה מול רוסיה. היא הוכיחה את יעילותה בזיהוי ויירוט של רחפנים מתאבדים, לרבות כטב"מים מסוג שאהד מתוצרת איראן שמשגרת מוסקבה לשטח אוקראינה. כעת, לראשונה, הטכנולוגיה הזו מופעלת בתוך בסיס אמריקאי במזרח התיכון.

אנשי צבא אוקראינים הגיעו לבסיס בשבועות האחרונים במיוחד לצורך הכשרת הכוחות האמריקאים. הם העבירו לאמריקאים ידע מבצעי שנצבר ישירות בשדה הקרב, לרבות שיטות זיהוי, מעקב והכוונת רחפני יירוט נגד האיום האיראני. מדובר בהכשרה מעשית לחלוטין, המבוססת על ניסיון קרבי אמיתי.

המהלך מגיע על רקע שורת תקיפות שפגעו בשנה האחרונה בכלי טיס ובתשתיות בבסיסים אמריקאיים באזור המזרח התיכון. תקיפות אלו חשפו פערים משמעותיים ביכולת ההגנה האווירית של ארה"ב מול איום הרחפנים הזולים יחסית. רחפן מסוג שאהד עולה עשרות אלפי דולרים בודדים, לעומת מערכות יירוט שמחירן מגיע למיליוני דולרים לכל יירוט.

מערכת Sky Map מאפשרת תמונת מצב בזמן אמת של כלל האיומים האוויריים בסביבה, ומשלבת בין חיישנים שונים לכדי מידע מאוחד ומדויק. היא מאפשרת גם הכוונת רחפני יירוט אוטונומיים לעבר המטרות, ובכך מספקת מענה זול יחסית לאיום הרחפנים הנפוח.

הדיווח חושף סתירה בולטת בגישה האמריקאית. מצד אחד, הנשיא דונלד טראמפ דחה לאחרונה הצעה אוקראינית לסיוע רחב יותר בתחום ההגנה מפני רחפנים, כחלק מהמדיניות הכוללת שלו כלפי המלחמה באוקראינה. מצד שני, בפועל ובשטח, הצבא האמריקאי בחר לאמץ את הטכנולוגיה האוקראינית ולהטמיע אותה בבסיס סעודי קריטי.

בסיס פרינס סולטן הוא אחד הבסיסים האמריקאיים המרכזיים במזרח התיכון, ומשמש כנקודת ציר לפעילות אמריקאית באזור הגבול עם העיראק ובאזור המפרץ הפרסי. הפריסה של Sky Map בו מעידה על רצינות האיום שרואים בו אנשי הצבא האמריקאי, גם אם הרמה הדיפלומטית לא תמיד תואמת את הצרכים המבצעיים.

שיתוף הפעולה בין ארה"ב לאוקראינה בתחום ההגנה מפני רחפנים אינו מובן מאליו בתקופה הנוכחית. מאז חזר טראמפ לבית הלבן, הוא ביקש להגביל את הסיוע הצבאי לאוקראינה ולקדם פתרון דיפלומטי עם רוסיה. הפרסום על פריסת Sky Map חושף כי הפיקוד הצבאי פועל לפי שיקולים מבצעיים עצמאיים, גם כאשר הם אינם תואמים בהכרח את הקו הפוליטי.

לא ברור בשלב זה האם הפריסה היא ניסיונית בלבד או שמדובר בהטמעה קבועה. כמו כן לא פורסמו פרטים על האם ישנם בסיסים אמריקאיים נוספים במזרח התיכון שבהם מתוכנן לפרוס את המערכת האוקראינית.