סיום בדמעות: סלאח קרע את הירך - ואולי שיחק בליברפול בפעם האחרונה

הוא יצא מהמגרש עם חיוך קטן ומריר, מחא כפיים לאוהדים, ופנה פנימה. מוחמד סלאח אולי עזב את אנפילד לאחרונה בשבת - ואיש לא יודע אם הוא יחזור. הכוכב המצרי קרע את שריר הירך האחורי במהלך ניצחון 1:3 של ליברפול על קריסטל פאלאס, הוחלף בדקה ה-60, ועזב את הדשא בדיוק כשנותרו לו ארבעה משחקים אחרונים במועדון שהוא ביתו כבר תשע עונות.

מנהל נבחרת מצרים, איברהים חסאן, לא ניסה לעדן. "הוא קרע את שריר הירך האחורי ויזדקק לארבעה שבועות של טיפול", אמר חסאן לרויטרס. ארבעה שבועות. בדיוק כמו מספר המשחקים שנותרו לליברפול בעונה. המתמטיקה לא מציבה מקום רב לאופטימיות.

המאמן ארנה סלוט ניסה להישאר זהיר. "אנחנו לא יודעים, זו התשובה הכי טובה שאני יכול לתת", הודה כשנשאל ישירות אם סלאח כבר שיחק את משחקו האחרון בליברפול. "מה שאנחנו כן יודעים זה שהעונה מסתיימת בעוד ארבעה שבועות. לא נשארו הרבה משחקים, אז נצטרך לחכות ולראות מה מצב הפציעה שלו ואם הוא יוכל לחזור לשחק". גם הקבוצה עצמה לא פרסמה עדכון רשמי על מצבו.

סלוט ניסה להוסיף ניצוץ של תקווה: "מה שאני כן יודע על מו זה שהוא שמר על הגוף שלו בצורה כל כך טובה כל השנים, שהוא יצטרך את הזמן המינימלי כדי להתאושש מפציעה. נקווה לטוב, שהוא יהיה זמין בחלק האחרון של העונה". אבל המילים מרגישות יותר כנימוס ממנהל מאשר הבטחה אמיתית.

הכאב גדול במיוחד כי כולם ידעו מראש שזו עונתו האחרונה. סלאח עזב ולא עזב - ידוע שבקיץ הוא יפרד מאנפילד אחרי תשע עונות שבהן הפך לאחד מגדולי ההיסטוריה של המועדון. 257 שערים ב-440 הופעות בכל המסגרות. מקום שלישי בין כובשי כל הזמנים של ליברפול. תארים, שיאים, לילות בלתי נשכחים. ובאנפילד קיוו לפרידה ראויה, לרגע גדול. לא לזה.

על הדשא שבת, ליברפול עשתה את העבודה גם בלעדיו. אלכסנדר איסק, שחזר מפציעה קשה, פתח את הניקוד עם שערו הראשון בבית באנפילד. אנדי רוברטסון ופלוריאן וירץ השלימו את הניצחון. "מי היה מאמין לפני שמונה או תשעה חודשים שנגיד שאלכסנדר איסק כבש את שערו הראשון בליברפול באנפילד?", שאל סלוט. "זה מסכם את העונה הזו, חלוץ אדיר שסבל מפציעות, לא היה זמין, ועכשיו כובש". אבל כל העיניים, כל הלב, היו על סלאח.

העיתונאים ב"סקיי ספורט" תיארו את הרגע שבו ירד מהמגרש: "עם חיוך קטן, כמעט לא מאמין. לא חיוך של שמחה, יותר חיוך מריר של מי שמבין שאולי כך, דווקא כך, מסתיים אחד הפרקים הגדולים בתולדות ליברפול". סלאח - ששחקן כמותו תמיד ידע לכתוב סיומים בלתי נשכחים - אולי מסיים את פרק ליברפול שלו בצניחה על הדשא ואחיזה בירך, לא בשער גדול בפני קהל זועק.

גם אם הפרידה מליברפול נגזלת ממנו, חסאן הבהיר שסלאח יהיה כשיר למונדיאל שמתחיל ב-11 ביוני. מצרים משובצת בבית 7 יחד עם בלגיה, ניו זילנד ואיראן. ארבעה שבועות של החלמה אמורים להספיק - ובינתיים זה מה שמנחם את הכוכב המצרי.

המשחקים שנותרו לליברפול: מנצ'סטר יונייטד בחוץ ב-3 במאי, צ'לסי בבית ב-9 במאי, אסטון וילה בחוץ ב-17 במאי, וברנטפורד בבית ב-24 במאי. על כל אחד מהם ייתכן ועמד סלאח - ועכשיו שאלת השאלות היא האם ייתכן שגם על אחד מהם הוא יעמוד בפועל.