אינפנטינו מזעזע: איראן תשחק את המונדיאל בארצות הברית

נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו הודיע רשמית: איראן תשתתף במונדיאל 2026, ומשחקיה יתקיימו בתוך גבולות ארצות הברית. ההודעה מטלטלת את עולם הכדורגל ומציבה שאלות כבדות משקל על הצומת שבין ספורט, מדיניות חוץ ויחסים בינלאומיים.

מדובר בהחלטה יוצאת דופן בכל קנה מידה. איראן וארצות הברית אינן מקיימות יחסים דיפלומטיים זה עשרות שנים, והתבטאויות הדדיות עוינות בין שתי המדינות הן חלק קבוע מהנוף הגיאופוליטי. עם זאת, לפי ההודעה הרשמית של אינפנטינו, פיפ"א החליטה לאשר את השתתפות הנבחרת האיראנית ולהעמיד לרשותה זירת משחקים אמריקאית.

מונדיאל 2026 אמור להתקיים במשותף בשלוש מדינות: ארצות הברית, קנדה ומקסיקו. החלק הארי של המשחקים, ובכלל זה שלב הבתים ועד לגמר, ייערך בעיקר בערים אמריקאיות. כך שהודעתו של אינפנטינו משמעה שנבחרת איראן תיכנס לטריטוריה אמריקאית ותשחק בפני קהל מקומי, בתנאים שיצריכו תיאום דיפלומטי ולוגיסטי לא פשוט.

פיפ"א מצדה נוהגת להדגיש שוב ושוב את עיקרון ההפרדה בין ספורט לפוליטיקה. ארגון הכדורגל הבינלאומי עמד בעמדה זו גם בעבר בנוגע לנבחרות ממדינות שנמצאות בסכסוך או בחרם הדדי. ההחלטה על השתתפות איראן ועל מיקום משחקיה בארצות הברית עולה בקנה אחד עם גישה זו, לפחות על פני השטח.

ההכרזה של אינפנטינו צפויה לעורר תגובות חדות בוושינגטון ובטהראן כאחד. מצד אחד, ממשל אמריקאי יידרש להכריע כיצד לנהל את כניסת המשלחת האיראנית לארצות הברית, כולל הסדרי ויזות, אבטחה ופרוטוקול. מצד שני, איראן עצמה תצטרך להחליט האם תסכים לשלוח את שחקניה ונציגיה לשטח אמריקאי.

לא זו הפעם הראשונה שאיראן גורמת לסערה בזירה הבינלאומית של הכדורגל. בעבר התעוררו מחלוקות סביב סירוב שחקנים איראנים להתמודד מול ישראל, ושאלת מעמד הנשים ביציעים באצטדיונים באיראן העסיקה את פיפ"א שנים ארוכות. כעת, הכרזתו של אינפנטינו מוסיפה פרק חדש ומורכב לסאגה.

בינתיים, לא נמסרו פרטים על אילו ערים אמריקאיות ייארחו את משחקיה של איראן, ולא הובהר כיצד תנוהל סוגיית הכניסה לארץ עבור הנציגות האיראנית. פיפ"א טרם פרסמה הבהרה מפורטת בנוגע להסדרים המעשיים.

ככל שמתקרב מועד הטורניר, צפויים הלחצים מכל הכיוונים להתגבר, ולפיפ"א יהיה קשה יותר ויותר לשמור על עמדתה שהספורט עומד בנפרד מהפוליטיקה, כאשר המציאות על הקרקע מכתיבה תמונה מורכבת בהרבה.