תנין ענק בלע איש עסקים - שוטר הושלך ממסוק כדי לחלץ אותו

תנין ענקי ששקל למעלה מ-500 קילוגרם חוסל בדרום אפריקה לאחר שהתברר כי בלע איש עסקים בן 59 שנסחף לנהר קומאטי בשיטפונות עזים. המבצע המסוכן לחילוץ הזוחל תועד ופורסם על ידי המשטרה, ועורר גלים ברחבי העולם.

הסיפור מתחיל לפני כשבוע, כשאיש עסקים מקומי נסע ברכבו על גשר נמוך שחוצה את נהר קומאטי שבצפון-מזרח דרום אפריקה. זרם מים אדיר פגע בגשר, סחף את הרכב - וכשהמשטרה הגיעה לזירה, המכונית כבר הייתה ריקה לחלוטין. החיפושים אחר האיש החלו מיד.

רחפנים ומסוקים סרקו את האזור, עד שזיהו מהאוויר אי קטן שעליו שכבו מספר תנינים בשמש. אחד מהם משך את תשומת לבם מיד. "מלבד העובדה שהבטן שלו הייתה מלאה באופן חריג, הוא לא זז ממקומו ולא ניסה להחליק אל הנהר למרות רעש הרחפנים והמסוק", סיפר קפטן ג'והאן פוטג'יטר, מפקד יחידת הצוללים של המשטרה. הניסיון הרב שלו בשטח לא השאיר מקום לספק: התנין הזה אכל לא מזמן.

לאחר שהתנין חוסל, ניצב הצוות בפני האתגר הגדול: כיצד מוציאים זוחל של 4.5 מטרים ו-500 קילוגרם מנהר שורץ תנינים? פוטג'יטר התנדב לרדת לשם בעצמו. הוא הורד באמצעות חבל ממסוק של רשות הפארקים הלאומיים ישירות אל גדת הנהר, קשר את התנין המחוסל - ואפשר לצוות להרים אותו באוויר.

פוטג'יטר הודה שגם כאשר התנין כבר היה מת, המשימה לא הייתה פשוטה. "הצד של השיניים הוא לא המקום האידיאלי להתקרב ממנו לתנין", אמר. בתיעוד שפורסם על ידי המשטרה נראה הרגע שבו פוטג'יטר מאבטח את הזוחל הענק, וכעת שניהם - הקצין והתנין - נישאים יחד באוויר, בדרך מהנהר.

התנין הוטס לפארק הלאומי קרוגר, שם בוצעה בדיקה שאישרה את הימצאות שרידי גופה בתוכו. כעת מתבצעות בדיקות DNA כדי לאשר סופית שמדובר בשרידיו של איש העסקים הנעדר. המשטרה מעריכה שאלה הם אכן שרידיו, שכן הוא האדם היחיד שדווח כנעדר באותו אזור.

אך יש פרט מטריד נוסף שמעיב על הממצאים: בסביבת התנין נמצאו שישה סוגים שונים של נעליים. ממצא זה מעלה את החשד כי הזוחל הענקי לא הסתפק בקורבן אחד, ויתכן שהרג גם אנשים נוספים לאורך השנים. הרשויות בוחנות את הנושא.

מפקדת המשטרה שיבחה בחום את פוטג'יטר על פעולתו. "הנכונות שלו לסכן את חייו ולפעול מעבר לנדרש משקפת מחויבות אמיתית להגן על הציבור", נמסר בהודעה רשמית. המשטרה הוסיפה: "מדובר באומץ, מקצועיות והקרבה יוצאי דופן".

בדיקות ה-DNA שיאשרו את זהות הקורבן צפויות להסתיים בימים הקרובים, ואז יוכלו בני משפחתו של איש העסקים לקבל תשובה סופית לגבי גורלו.