מהפך בסגל חסר: הפועל ת"א ניצחה את ריאל מדריד

עם ארבעה שחקנים פצועים מחוץ לסגל, הפועל תל אביב עשתה את הבלתי ייאמן: ניצחה את ריאל מדריד 69:76 בבוטבגרד, בולגריה, וצימקה את סדרת רבע גמר היורוליג ל-2:1. הסדרה חיה. חלום הפיינל פור לא מת.

זה היה הערב הקשה ביותר שהפועל יכלה להגיע אליו. שעות ספורות לפני הטיפ-אוף, המועדון אישר רשמית שרשימת הפצועים התארכה. קולין מלקולם סובל ממתיחה בשריר התאומים, ים מדר מחבלה בכף היד. בנוסף גם גיא פלטין יצא עם דלקת בכף הרגל ואיתי שגב עם חבלה בגב. "נמשיך לעדכן במצבם", מסרו האדומים בהודעה רשמית. ארבעה שחקנים. חוץ.

דימיטריס איטודיס קיבל את הסגל החסר הזה, ועשה עם זה משהו. האדומים, שהגיעו למשחק אחרי שני הפסדים רצופים במדריד בשבוע שעבר, ידעו שעוד הפסד אחד יסיים את עונת היורוליג הראשונה בתולדות המועדון. הלחץ לא יכול היה להיות גדול יותר.

אלייז'ה בראיינט, שנבחר לחמישיית העונה הראשונה של הפועל ביורוליג, היה השחקן הבולט בערב עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים. לצדו, כריס ג'ונס תרם גם הוא 19 נקודות, וואסיליה מיציץ' הוסיף 13 נקודות. מנגד, ריאל מדריד הובלה על ידי טריי ליילס עם 14 נקודות וגבריאל דק עם 11, אך זה לא הספיק.

לפני המשחק, הצוות המקצועי של הפועל זיהה שתי נקודות קריטיות שצריך לתקן לעומת ההפסדים הקודמים: שליטה טובה יותר בריבאונד ההגנה, וצמצום איבודי הכדור מול הלחץ של הבלאנקוס. בפועל, נראה שהאדומים יישמו בדיוק את זה - וזה עשה את ההבדל.

שאלה שריחפה לפני המשחק הייתה האם ג'ונתן מוטלי יקבל דקות משמעותיות, לאחר שלא שותף כלל במשחק השני. לצד זה, טאי אודיאסי המשיך להתקשות לספק את התפוקה המצופה ממנו, דבר שהכביד על הסגל הדקיק עוד יותר. בסופו של דבר, הקבוצה מצאה תשובות גם ללא המרכיבים האלה.

מעבר למגרש, הפועל תל אביב מנהלת בימים אלה גם קרב על עתידה ביורוליג מחוץ למגרש. על פי דיווחים נרחבים בתקשורת הסרבית, נציגי שמונה קבוצות ביורוליג שאינן מחזיקות ברישיון קבע (A License) נפגשו עם מנכ"ל היורוליג החדש צ'וס בואנו כדי להבטיח את מקומן במפעל לשנים הבאות. בין הנוכחות בפגישה: הכוכב האדום, פרטיזן, וירטוס בולוניה, ולנסיה, מונאקו, פריז וקבוצה שאפתנית מדובאי. גם הפועל ירושלים מעורבת בתהליכים, כשהבעלים השותף גל מקל המריא אף הוא לפגישות בחו"ל. עופר ינאי, בעל הפועל תל אביב, צפוי בינתיים להיפגש עם קומישינר ה-NBA אדם סילבר לדון בפרויקט "NBA Europe" - יוזמה להגדיל את נוכחות הליגה ביבשת הישנה.

עכשיו יש משחק 4. הוא מתוכנן ליום חמישי ב-21:00. הסדרה מאוזנת ב-2:1 לטובת ריאל מדריד, והפועל תחזור למגרש עם שאלת הפצועים הפתוחה. מצב הכושר של מלקולם, מדר, פלטין ושגב ישפיע ישירות על הסיכויים להמשיך.