מכבי תל אביב נפרדת ממנספורד: המנכ"ל שזכה בשלוש אליפויות עוזב

מנספורד הגיע לראשונה למכבי תל אביב ביוני 2017. הוא עבר מספר תפקידים בהנהלה הבכירה, כולל מנכ"ל, ועבד בצמידות עם הבעלים מיץ' גולדהאר ועם המנכ"ל ג'ק אנגלידיס. הקדנציה הראשונה הסתיימה באוקטובר 2019. ב-2023 הוא חזר למועדון, ומאז ועד היום הוא שותף לניהול השוטף של הקבוצה.

בין ההישגים שחתם עליהם מנספורד: האליפות בעונת 2017/18, האליפות בעונת 2023/24, והאליפות בעונת 2024/25, שהיא גם האליפות ה-25 בתולדות המועדון ו"הכוכב החמישי" בסמל הקבוצה. מדובר בציון דרך שמכבי חיכתה לו שנים.

בהודעת הפרידה הרשמית כתב המועדון: "התשוקה של בן לכדורגל היא סימן ההיכר שלו, והיא זו שהובילה את תרומתו הן במחלקת הנוער והן בקבוצה הבוגרת. הוא אימץ את המועדון והפך באמת לחלק ממשפחת מכבי."

גולדהאר בחר להיפרד ממנספורד בלב פתוח. "אני זוכר את הפעם הראשונה בה פגשתי את בן ב-2017. ראיתי אדם צעיר ושאפתן, מלא אנרגיה והתלהבות, שיצא להרפתקה הראשונה שלו מחוץ למדינתו, הסתגל לתרבות חדשה ולקח על עצמו את היעדים שהוצבו למועדון", אמר הבעלים. "אני אסיר תודה לו ולמשפחתו על התמיכה הגדולה במועדון, במיוחד בשנים האחרונות שהיו לעיתים מאתגרות מאוד. מעל הכול, בן הוא אדם טוב. אנו מאחלים לו הצלחה."

אנגלידיס, שעבד לצידו ביום-יום, הוסיף: "נהניתי לעבוד עם בן לאורך כל תקופתו במועדון. בילינו יחד זמן רב, במהלכו התמודדנו עם סיטואציות תובעניות לצד הישגים מדהימים. בן עשה עבודה נהדרת, רכש חברים רבים בתוך ומחוץ למועדון, והוא יודע שתמיד יהיה רצוי כאן."

מנספורד עצמו לא הסתיר שמדובר בהחלטה שלו. "שלוש העונות האחרונות היו מסע מדהים ותובעני, הן על המגרש והן מחוצה לו. אני גאה מאוד להיות חלק מקבוצה יוצאת דופן של אנשי צוות, שחקנים ושותפים, שבין הישגיה הרבים הביאה למועדון את האליפות ה-25 והכוכב החמישי", אמר. "עכשיו אני מרגיש שזה הזמן הנכון לקחת צעד אחורה."

בדבריו הוא פנה ישירות לאוהדים ולאנשים שעבדו איתו: "אני רוצה להודות לאוהדים על התמיכה שלהם בשתי התקופות שלי במועדון. תודה מיוחדת לג'ק על הייעוץ וההכוונה הבלתי פוסקים לאורך הדרך. לסיום, התודה הגדולה ביותר שלי הולכת למיץ', שנתן לי את ההזדמנות להפוך למכביסט אמיתי, ועל כל הזיכרונות שהמסע הזה יצר עבור בת', נועה, אטה ולי."

כרגע לא נמסרו פרטים על זהות מחליפו של מנספורד בתפקיד, ומכבי תל אביב לא הודיעה על מינוי חדש. הצהובים מסיימים עונה שהסתיימה באליפות, אך גם כללה תסכולים - וכעת ניצבים בפני שאלה ניהולית: מי ימלא את הנעליים של האנגלי שבנה קשרים עמוקים בתוך המועדון ומחוצה לו לאורך שמונה שנים.