ולנסיה עשתה היסטוריה: הפכה פיגור 0:2 ועלתה לפיינל פור ראשון

זה לא היה אמור לקרות. אחרי שהפסידה פעמיים בבית ב-0:2 לפנאתינייקוס, כולם כבר כתבו את ולנסיה לגרוטאות. אבל הכתומים עשו את הבלתי ייאמן: שלושה ניצחונות ברצף, השלמת מהפך מ-0:2 ל-3:2, וכניסה לפיינל פור היורוליג לראשונה בתולדות הקבוצה. הניצחון במשחק החמישי והמכריע הגיע בתוצאה 64:81 בביתם של הספרדים.

זו לא סתם עלייה לפיינל פור. ולנסיה הפכה לקבוצה השנייה בלבד בתולדות היורוליג שחוזרת מפיגור 0:2 בסדרה לניצחון 3:2, כאשר הקודמת הייתה ריאל מדריד על פרטיזן בלגרד. בנוסף, הספרדים הם הקבוצה השנייה שמנצחת באואקה פעמיים בסדרת פלייאוף של חמישה משחקים, אחרי פנרבחצ'ה שעשתה זאת בעונת 2016-2017.

המשחק נפתח בדומיננטיות מרשימה של ולנסיה. הספרדים לחצו על הדוושה ברבע השני ופתחו פער של 17 נקודות עוד לפני ההפסקה. בראנקו באדיו, שסיים עם 20 נקודות לזכותו, הוביל את ולנסיה לתוצאה של 35:23 בסיום המחצית הראשונה. פנאתינייקוס נראתה אבודה בקשת, עם 2 מ-15 מאחורי הקו במחצית, ועם הרבה יותר איבודים, 8, מאסיסטים, שעמדו על 3 בלבד.

הרבע השלישי הביא בשורות לאוהדי פנאתינייקוס. חואנצ'ו הרננגומס צימצם את הפער לשלוש נקודות בלבד וסיים את הרבע בתוצאה 50:56 לטובת ולנסיה. לרגע קצר, נראה היה שהיוונים יישמטו ניצחון בלתי ייאמן מידיה של ולנסיה. אבל זה לא קרה.

ברבע האחרון, המארחת פתחה מבערים מחדש. סרחיו דה לראה קבע 55:69, כ-5 דקות לפני הסירנה. ג'די עוסמאן ניסה להחזיר את פנאתינייקוס עם ירידה ל-64:73, אך ולנסיה לא נתנה לזה לקרות. הסירנה סיימה את הסדרה בתוצאה 64:81, וה'עטלפים' הכתומים פרצו לחגיגה היסטורית.

עבור פנאתינייקוס, זו תבוסה מכאיבה במיוחד. הקבוצה של המאמן ארגין עתמאן הייתה אחת המועמדות המובהקות לזכות בתואר העונה, אך כעת נשארת עם ידיים ריקות. יתרה מכך, הסטטיסטיקה המביכה נשמרת: פנאתינייקוס מעולם לא ניצחה משחק חמישי מחוץ לביתה בתולדות היורוליג. עכשיו, היא תצטרך לסתכל מהצד כשהפיינל פור ייערך באואקה, אולם הבית שלה.

הפיינל פור ייערך ב-22-24 במאי באולם האואקה באתונה. ולנסיה תפגוש בחצי הגמר השני, שיתחיל בשעה 21:00 בשישי, את ריאל מדריד בדרבי ספרדי רותח. בחצי הגמר הראשון, בשעה 18:00 באותו ערב, ייפגשו אולימפיאקוס ופנרבחצ'ה. הגמר עצמו ייערך ביום ראשון, 24 במאי, בשעה 21:00, כאשר השנה החליטו ביורוליג לבטל את משחק המקום השלישי.

ולנסיה תנסה לעשות היסטוריה כפולה: לזכות בתואר היורוליג כבר בפיינל פור הראשון שלה. רק קבוצה אחת הצליחה לעשות זאת בעבר, ז'לגיריס קובנה ב-1999. בדרך לשם, הם יצטרכו קודם כל לעבור דרבי ספרדי קשה מול ריאל מדריד, שאיתה כבר יצא להם להיפגש בשתי ההופעות האחרונות שלהם באואקה וניצחו בשתיהן.