מכבי ת"א מחקה את חיפה, ואשדוד יורדת לאחר עשור

לילה מטלטל בפלייאוף. מכבי תל אביב מחקה 3:0 את מכבי חיפה בבלומפילד, ובמקביל מ.ס. אשדוד ירדה רשמית לליגה הלאומית - לראשונה מאז 2015. שתי תוצאות שמסמנות סוף של תקופה: חיפה מוציאה את השאר להרחקה לאירופה, ואשדוד חוזרת לתת-ליגה אחרי עשר עונות רצופות בבכירה.

מכבי חיפה הגיעה לבלומפילד ארבעה ימים בלבד אחרי ניצחון מרשים של 3:0 על בית"ר ירושלים, אבל מה שנראה כמומנטום התפוגג מהר מאוד. הירוקים ספגו שלושה שערים ב-34 דקות ונכנסו להפסקה כשהמשחק כבר הוכרע. "מחצית ראשונה נוראית", הודה מאמן הקבוצה ברק בכר. "נגד בית"ר ירושלים היינו הרבה יותר אגרסיביים וקומפקטיים, היום היינו זוועה".

בכר לא חסך ביקורת עצמית חריפה. "יש לנו הרבה חסרונות, שחקנים בתפקידים מסוימים. אנחנו מנסים לאלתר - נצטרך לאלתר עד סוף השנה", אמר. "כמו שמכבי חיפה נראתה, גם אתה יכולת להיכנס. לא היו לנו מספיק כלים". הוא הוסיף שבמשחק הבא תצטרך הקבוצה לשחק עם חצי הרכב מהנוער, בשל רשימת פצועים שממשיכה להתארך.

הלילה הזה עלה לחיפה ביוקר מעבר לתוצאה: שלושה שחקנים גמרו את העונה. קני סייף נפצע בברכו כבר בדקות הראשונות והוחלף, עלי מוחמד שיחק עם רגישות בשריר הארבע ראשי ובנוסף ספג חבטה בקרסול, וסילבה קאני הרגיש את שריר הירך האחורי. שלושתם לא יחזרו לפעילות העונה, ומצטרפים לרשימה שכוללת כבר את מיכאל אוחנה, פייר קורנו, קנג'י גורה, מנואל בנסון, סדריק דון ועוד. שחקן הקבוצה ילה בטאי סיכם בצורה חדה: "נתנו להם מה שהם רוצים במחצית הראשונה. נגד בית"ר ירושלים שיחקנו כדורגל מדהים והיום היה ההיפך הגמור".

בעקבות ההפסד, חיפה איבדה כל סיכוי לסיים במקום הרביעי ובכך הבטיחה הפועל תל אביב את הכרטיס לאירופה - לראשונה מאז 2014. חיפה תסיים את העונה במקום החמישי ללא קשר לתוצאות הנותרות.

בדרום המדינה, הסיפור היה טרגי עוד יותר. מ.ס. אשדוד ירדה לליגה הלאומית אחרי הפסד ביתי חמישי ברציפות, הפעם 1:0 מול הפועל ירושלים. השער הבודד של מתן חוזז בדקה ה-43 הוכרע את הגורל. הכתובת הייתה על הקיר כבר מזמן: אשדוד רשמה ניצחון אחד בלבד בכל שנת 2026, ב-7 בפברואר על הפועל חיפה. מאז - שתי תיקו וסדרה ארוכה של הפסדים. בסך הכל, 23 משחקים ללא ניצחון בסיבוב השני, עם שלושה חילופי מאמנים שלא הצליחו לעצור את המפולת.

מאמן אשדוד שרון מימר, שהגיע לפני שבועיים כניסיון אחרון להצלה, אישר בסיום המשחק שיעזוב. "כרגע בקריירה שלי לא נכון לרדת ללאומית, כבר הוכחתי את עצמי בליגת העל", אמר. "באתי יותר בשביל העונה הבאה, רציתי לפתוח כאן דרך חדשה. לצערי זה לא צלח, אבל לא היה בי רגע אחד של חרטה". מימר הוסיף: "שבועיים כאלה לא יכולים להעיד עלי כמאמן, אחרי החמש שנים שעברתי. היו הרבה משקולות על הרגליים".

בצד השני של המגרש, הפועל ירושלים חגגה הישארות. האדומים עשו את זה עם מאמן שנכנס לתפקיד בשעת חירום - ליאור זדה, שהחליף את זיו אריה לפני ימים. זדה לא הסתיר שמחה. "ידעתי שאם תשחק על תיקו בסוף תפסיד. היה פה משחק כמו שציפיתי שיהיה - קרב עד הסוף. כדורגל גדול בטח לא היה פה, אבל הקרבה של כולם, כולם נתנו הכל מהרגע הראשון ועד האחרון". על כניסתו לתפקיד אמר: "לא שיניתי הרבה, בכנות. קיבלתי קבוצה עם עקרונות בריאים. הכוכבים הסתדרו לי ברגע שנכנסתי. אני הכי מאושר בעולם. החברות שלי ושל זיו הרבה יותר קרובה ממה שאתם יכולים לדמיין".

בשבוע הבא מסתיים הפלייאוף התחתון ומ.ס. אשדוד תצטרך לחשב מסלול מחדש. לצד אשדוד, מכבי בני ריינה כבר אישרה ירידה. בפלייאוף העליון ישחקו בשבת מכבי חיפה נגד הפועל פתח תקוה, ומכבי תל אביב תארח את בית"ר ירושלים במשחק שעשוי לקבוע את מיקום המקום הראשון.