מנהל הרכש הביטחוני במשרד הביטחון חתם עם חברת אלביט מערכות - סאיקלון על חוזה לפיתוח מערכת שתגדיל את טווח הטיסה ומשך השהייה באוויר של מטוסי הקרב F-35, המכונים בחיל האוויר "האדיר". היקף העסקה נאמד בלמעלה מ-100 מיליון שקלים.
החוזה כולל פיתוח והתאמה של מיכלי דלק חיצוניים למטוסי האדיר. הבסיס הטכני כבר קיים: המערכת תתבנה על תכנון שפיתחה חברת סאיקלון עבור מטוסי F-16, ותותאם לצרכים המבצעיים של חיל האוויר ולמאפיינים הייחודיים של ה-F-35 מתוצרת לוקהיד מרטין.
לפי משרד הביטחון, היכולת החדשה צפויה להאריך את טווחי הטיסה, להפחית את הצורך בתדלוק אווירי ולשפר את הגמישות המבצעית במשימות ארוכות טווח. במילים פשוטות: האדיר יוכל לטוס רחוק יותר, להישאר בשמים זמן רב יותר ולהגיע ליעדים מרוחקים בלי להיות תלוי במטוסי תדלוק בדרך.
במשרד הביטחון הגדירו את הצעד כחלק מאסטרטגיה רחבה יותר. "מדובר בצעד נוסף כחלק מאסטרטגיית המשרד, שמובילים שר הביטחון ישראל כץ ומנכ"ל המשרד, האלוף במיל' אמיר ברעם, לחיזוק העצמאות הישראלית בחימוש, לשיפור המוכנות לעשור ביטחוני עצים ולהבטחת העליונות האווירית והאסטרטגית של מדינת ישראל באזור", נמסר מהמשרד.
ההודעה מגיעה על רקע מבצע "שאגת הארי" באיראן, שבו מילאו מטוסי האדיר תפקיד מרכזי. אחד הרגעים הבולטים במבצע היה הפלת מטוס אימון איראני מדגם Yak-130 על ידי טייס F-35 ישראלי - הפלת כלי טיס ראשונה בעולם שבוצעה על ידי מטוס חמקן מסוג זה. ישראל היא המדינה הראשונה שהפעילה את ה-F-35 בתקיפות קרב ונחשבת לאחת המפעילות הבולטות שלו בעולם.
לישראל יש כיום כ-50 מטוסי F-35, ו-25 נוספים כבר הוזמנו. יתרונותיהם המרכזיים הם יכולת ההסתרה ממכ"מים ומערכות חיישנים מתקדמות, המאפשרות איסוף מידע בזמן אמת ושיתופו עם כלי טיס אחרים בשמי הקרב.
בהקשר הרחב יותר, ממשרד הביטחון נמסר כי בתחילת החודש השלים מטוס התדלוק החדש של חיל האוויר, "גדעון", טיסת מבחן ראשונה בארצות הברית. מדובר במטוס מדגם KC-46 מתוצרת בואינג, הראשון מתוך שישה שנרכשו עבור צה"ל. לאחר מסירתו לישראל הוא צפוי לעבור התאמות עם מערכות ישראליות. פיתוח מיכלי הדלק החיצוניים מציע בעצם מענה מקביל ומשלים: גם אם מטוס תדלוק אינו זמין, האדיר יוכל להאריך את פעילותו באמצעות הכלים שלו עצמו.
לפני כשבועיים אישרה ועדת השרים לענייני הצטיידות רכישת שתי טייסות קרב חדשות: טייסת רביעית של מטוסי F-35 וטייסת שנייה של F-15IA מתוצרת בואינג. היקף אותן עסקאות נאמד בעשרות מיליארדי שקלים וכולל קליטה, תמיכה, חלקי חילוף ולוגיסטיקה.
פיתוח מיכלי הדלק החיצוניים צפוי להימשך שנים, ולאחר השלמתו יעמדו לרשות חיל האוויר הן הכלים הטכנולוגיים המובנים של האדיר והן יכולת הארכת הטווח הישראלית העצמאית.
העסקה מגדירה שאפשרות ביצוע משימות ארוכות טווח - כולל אלו שנדרשו במבצע שאגת הארי - תהיה פחות תלויה בנסיבות חיצוניות, ויותר בידי חיל האוויר עצמו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה