קבוצת התקיירה של נושאת המטוסים ג'רלד פורד חזרה לארצות הברית לאחר פריסה מבצעית חריגה שנמשכה 326 ימים רצופים. זו הפריסה הארוכה ביותר של נושאת מטוסים אמריקאית מאז מלחמת וייטנאם, ורק שתי פריסות בהיסטוריה עלו עליה: ה-USS Midway ב-1973 עם 332 ימים, וה-USS Coral Sea ב-1965 עם 329 ימים. הפורד נכנסה לרשימה במקום השלישי, אחרי פריסה שעברה בשלוש יבשות ושלוש זירות לחימה.
11 חודשים בים הם נתון יוצא דופן גם בסטנדרטים של הצי האמריקני. פריסה רגילה של קבוצת תקיפה נמשכת בדרך כלל שישה עד שמונה חודשים. הפריסה הנוכחית של ג'רלד פורד חרגה מכך בצורה ניכרת, והיא מעידה על הלחץ המבצעי שמופעל על נכסי הצי האמריקני באזורי מתח ברחבי העולם.
נושאת המטוסים ג'רלד פורד, הנושאת את הסיווג CVN-78 ומוגדרת ככלי המלחמה הימי החזק ביותר בעולם, היא הספינה המתקדמת ביותר בצי האמריקני, וכניסתה לשירות מבצעי בשנים האחרונות הפכה אותה לכלי מרכזי בתכנון הצבאי האמריקני. קבוצת התקיפה הנלווית לה כוללת מספר ספינות לוחמות, צוללות וכלי טיס, ומהווה כוח פריסה משמעותי שניתן לשלוח לכל נקודה בעולם תוך ימים.
הפריסה החלה ביוני 2025 באירופה, במסגרת תרגילים עם מדינות נאט"ו ופעילות הרתעה באזור הים התיכון. משם הוסטה הספינה לאזור הקריבים, שם השתתפה במבצע ללכידת ניקולס מדורו, נשיא ונצואלה לשעבר, בתחילת ינואר 2026. לאחר מכן הצטרפה למלחמה האמריקאית באיראן, במסגרת מבצע "זעם אפי", שם ביצעה חלק מהמשימות האינטנסיביות ביותר שלה — תקיפות, המראת מטוסי קרב למשימות מעל האדמה האיראנית, יירוט כטב"מים וטילי שיוט, והעמדת כוחות מארינס בכוננות לתרחישי קומנדו קרקעיים. החזרה הביתה התעכבה בשל מבצע זה, שמשך את הפריסה הרבה מעבר לתכנון המקורי.
השהות הממושכת בחוץ לארץ מטילה עומס כבד על הצוותים. על הנושאת שהו כ-4,500 אנשי צוות קבועים, כולל טייסים, טכנאים ומלחים, וסך כל אנשי הצוות שחזרו הביתה הגיע לכ-5,000 מלחים. שר ההגנה פיט הגסת' הגיע אישית לנמל נורפוק שבווירג'יניה לקבל את פניהם. "לא רק השלמתם משימה, עשיתם היסטוריה. גרמתם לאומה להיות גאה", אמר לאנשי הצוות.
אבל לא הכל היה קרבות. לצד הפעילות המבצעית, הספינה חוותה גם כשלים: שריפה שפרצה בחדר הכביסה הותירה מאות מלחים ללא מקום לינה וחייבה תיקונים ממושכים בכרתים שביוון. דווח גם על סתימות בשירותים ועל מורל ירוד בקרב חלק מהצוות לאחר חודשים ארוכים בלי חזרה הביתה.
בחודשים האחרונים פעל הצי האמריקני בעצימות גבוהה באזורים מרובים בעולם, ובהם הים התיכון, המזרח התיכון והאוקיינוס ההודי. הנוכחות הצבאית האמריקנית האינטנסיבית באזור הים התיכון החלה להתעצם לאחר פרוץ המלחמה בעזה באוקטובר 2023, וג'רלד פורד הייתה בין הנכסים שנשלחו לאזור כמהלך הרתעתי.
חזרתה של הקבוצה לארצות הברית אינה מסיימת בהכרח את מחויבות הצי לאזור. ספינות אחרות ממשיכות לפעול בזירות השונות, ומחזורי הפריסה של הצי מתוכננים כך שתמיד יהיו כוחות פעילים בשטח. שתי משחתות שליוו את הנושאת לאורך הפריסה עגנו אף הן בנורפוק, ועל סיפונן מלחים שחיכו לאותו רגע כבר חודשים.
כעת צפויה הנושאת להיכנס לתקופת תחזוקה ממושכת לפני פריסה עתידית, בעוד אנשי הצוות מתחילים בחופשה ממושכת. פעמים רבות מלחות ארוכות מהצפוי מייצרות מתח משפחתי קשה, ועבור חלק מאנשי הצוות חלפו כמעט שנה שלמה מהפרידה האחרונה.
חזרת ג'רלד פורד לחוף הביתה מסמנת סיום של אחת הפריסות הצבאיות הארוכות ביותר שנרשמו מאז וייטנאם, כשההמשך תלוי בהחלטות הפנטגון ובהתפתחויות בזירות הפעילות של הצי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה