תומר גרמה לבהלה בבית שמש: פיצוץ עז וכדור אש בלי שום התרעה לתושבים

פיצוץ חזק שנשמע הלילה (שבת) באזור בית שמש הדאיג עשרות תושבים שדיווחו על כדור אש ענק ועל הבזק אור שהאיר את האופק. הדיווחים החלו לצוץ מעט לפני השעה 23:00, ומספר סרטונים שתיעדו את הלהבות והאור הופצו במהירות ברשתות החברתיות.

בשלב ראשון לא היה ברור מה מקור הפיצוץ, והנסיבות הוגדרו כ"בבדיקה". בגלל קרבתם של בסיסים צבאיים לאזור, החלו לצוץ שמועות על תאונה או פגיעה בתוך אחד מהבסיסים, אך אלה לא אושרו בשום שלב.

כבאות והצלה לישראל הבהירה בשלב מאוחר יותר כי האירוע אינו אירוע חירום. לפי הגורמים בכבאות, מדובר בפיצוץ יזום שבוצע במפעל אזרחי באזור בית שמש. "אין זירה. חזל"ש", נמסר מהכבאות - ניסוח שמשמעותו שהאירוע הסתיים ואין מעורבות כוחות בשטח.

בהמשך התברר כי מקור הפיצוץ הוא בניסוי של החברה הביטחונית הממשלתית תומר, הפועלת בייצור מנועים רקטיים עבור מערכת הביטחון. בין מוצרי החברה נמנים מנועים לטילי חץ ולמשגרי לוויינים. מהחברה נמסר כי הניסוי בוצע בהתאם לתכנון מראש ולא היה כל כשל. אלא שתושבי האזור לא קיבלו שום התרעה מוקדמת, אף שמקובל שניסויים העלולים לגרום לרעש חריג מלווים בהודעה מראש לציבור.

שאלות שהופנו לחברה נותרו ללא מענה מספק. כששאל עיתונאי כיצד מסבירה החברה את פטריית האש שנראתה בשמים, לא התקבלה תשובה. על השאלה מדוע בוצע הניסוי דווקא בלילה ובמוצאי שבת, השיבו נציגי החברה בתמציתיות: "אנחנו עובדים 24/7". תגובות ספקנות לא איחרו לצוץ ברשתות החברתיות, ובהן ביטויים כגון "אין סיכוי שזה פיצוץ מבוקר" ו"מסתירים משהו".

חרף הבהרת הכבאות, האירוע הספיק לעורר בהלה ממשית בקרב תושבי האזור. עדים תיארו שהבזק האור נראה בכל רחבי בית שמש ורמת בית שמש, ומי שלא שמע את הפיצוץ ראה את הלהבות שהאירו את השמיים. "זה נראה כמו בסרטים", תיאר אחד מהתושבים שתיעד את האירוע.

פיצוצים מבוקרים במפעלים אזרחיים מבוצעים לעיתים במסגרת עבודות פיתוח, ניהול פסולת תעשייתית או הריסת מבנים, אך הם נדירים בשעות הלילה המאוחרות ולרוב מלווים בתיאום מראש עם הרשויות. בשלב זה לא נמסרו פרטים על מיהו המפעל שבו בוצע הפיצוץ ומה היה טיבו.

לא דווח על נפגעים כלשהם כתוצאה מהפיצוץ, ולא על נזק לרכוש באזור. כוחות כבאות והצלה לא נדרשו להישאר בשטח לאחר שהובהר כי מדובר בפעולה מתוכננת.

פרטים נוספים על הפיצוץ, לרבות זהות המפעל שבו בוצע ומה עמד מאחורי ביצועו בשעת לילה, צפויים להתברר בשעות הקרובות.