פולין אוסרת על בן גביר להיכנס לשטחה אחרי סרטון ההשפלה

הניו יורק טיימס מסרב לסגת. למרות האיום בתביעת דיבה מצד ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער, למרות ביטולי מינויים ולמרות גל הביקורת שנחת על העיתון לאחר פרסום טורו של הכתב ניקולס קריסטוף - ראש מדור הדעות של העיתון, קת'לין קינגסבורי, הצהירה בלילה שבין חמישי לשישי בצורה חדה: "אנו עומדים מאחורי הטור. אחרי סקירת כל הביקורות - העורכים לא מצאו טעויות."

הטור המדובר, שפורסם בתחילת השבוע שעבר, כלל עדויות של 14 עצירים פלסטינים שלפי קריסטוף סיפרו לו על תקיפות מיניות, כולל טענות חריפות שזכו לגינוי רחב - בהן תיאורים של שימוש בכלבים. נתניהו כינה את הפרסום "אחד מהשקרים המחרידים והמעוותים ביותר אי פעם כנגד מדינת ישראל בעיתונות המודרנית", ומאות מפגינים התייצבו מחוץ לבניין העיתון בניו יורק עם שלטים. בעיתון הודו שמנויים אכן בוטלו - אך הוסיפו, בניסוח שגם הוא עורר תגובות, כי "כמה מהקוראים היהודים שלנו אמרו שהם אסירי תודה שהוא פורסם."

קינגסבורי הסבירה כי לפני הפרסום עבר הטור הליך בדיקת עובדות קפדני, שבמסגרתו כל עדות נבדקה מול מקורות עצמאיים, ומחלקת הסטנדרטים והיועצים המשפטיים של העיתון בחנו אותו גם הם. קריסטוף הוסיף מצדו כי ביקר בגדה המערבית וריאיין 14 בני אדם, הסתמך על שלושה סקרים, עבודתן של תשעה ארגונים ושני עורכי דין ישראלים - וכי "בנוסף לכל אדם שציטטתי, דיברתי עם עד נוסף להתעללות, חבר משפחה, עורך דין או עובד סוציאלי." לדבריו, "כתבתי בבירור שאין ראיות לכך שמנהיגי ישראל הורו על אונסים."

הביקורת על הטור לא הגיעה רק מבחוץ. לפי דיווחים ממערכת העיתון עצמה, כתבים בחדר החדשות של הניו יורק טיימס סבורים כי הטור לא היה עובר את הרף המקצועי הנדרש במחלקת החדשות. גורם מהמערכת מסר כי "מחלקת הדעות פוגעת באמינות המותג כולו ומורידה את הרמה המקצועית של כולנו פעם אחר פעם." גם ראש הממשלה לשעבר אהוד אולמרט, שצוטט בטור כמי שאמר כי פשעי מלחמה "בהחלט" מתרחשים, התכחש לנכתב ימים לאחר הפרסום. אולמרט הצהיר כי "מיקום הציטוט שלי לאחר הדפים שבהם נפרשו הטענות מהווה ייצוג שלא כהלכה של השקפותיי."

במקביל לסערה התקשורתית סביב הטור, הצטברו מישראל טענות קשות לא פחות: פעילי המשט לעזה שהוחזקו במעצר ישראלי לאחר שכוחות הביטחון עצרו 430 בני אדם על 50 כלי שיט במים בינלאומיים, העידו לאחר שחרורם כי עברו התעללות שיטתית. מארגני המשט "סומוד העולמי" מסרו כי לפחות 15 פעילים דיווחו על תקיפות מיניות, כולל אונס, וכי עשרות סבלו משברים - עצמות בריח, צלעות ועמוד שדרה.

עדויות קונקרטיות שנאספו מפעילים שחזרו לארצות מוצאם מצייר תמונה מפורטת ומטרידה. כריסטופר בורן, פעיל אמריקאי מהוואי, סיפר שבהגיעו לנמל אשדוד נאחז על ידי חמישה חיילים שהורידו את ראשו והחלו להכותו: "אחד מהם לבש כפפות עם פלסטיק קשיח והתחיל לאגרף את פניי עד שנסגרו." פעילה ספרדייה בשם מי הואה לי תיארה כיצד ארבעה גברים הכו אותה בפנים מול הקיר, הפילו אותה ארצה והשתמשו באקדח חשמלי נגדה במשך יותר מדקה, כשהם מכוונים אותו לצלעות, לאגן ולגב. העיתונאי האיטלקי אלסנדרו מנטובאני מסר: "הם הניחו אותי שטוח על הבטן, ידיים מאחורי הגב, פנים לחוצות לרצפה הרטובה והמלוכלכת של הספינה, עם הרגליים דורכות עליי. ואז בעיטה בשוק, ומכה בפנים." ארגון השייטת טוען כי על ספינת נחתה ישראלית אחת שהוסבה לכלא זמני תועדו לפחות 12 תקיפות מיניות, כולל אונס אנאלי וחדירה בכפייה באמצעות אקדח. מבין 430 העצורים מ-41 מדינה, שרת החוץ הקנדית אניטה אנאנד הצהירה שקיבלה מידע על "התעללות מחפירה" שבוצעה באזרחי קנדה וכי "מי שאחראי לכך חייב להישפט."

לוקה פוג'י, פעיל איטלקי שחזר לרומא לאחר שחרורו, אמר: "רבים מאיתנו חטפו שוק חשמלי מטייזר, חלקנו הותקפנו מינית ונמנעה מאיתנו גישה לעורך דין." סברינה שאריק, שסייעה ל-37 אזרחים צרפתים שהשתתפו במשט, מסרה כי חמישה פעילים אושפזו בטורקיה עם צלעות שבורות או שברים בחוליות עמוד השדרה, וכי חלקם העלו האשמות מפורטות על אלימות מינית. שירות בתי הסוהר בישראל הכחיש את כל הטענות ותיאר אותן כ"שקריות וחסרות כל בסיס עובדתי", והוסיף כי "כל האסירים והעצורים מוחזקים בהתאם לחוק, תוך שמירה מלאה על זכויות היסוד שלהם."

האירועים עוררו תגובה בינלאומית מיידית. איטליה הודיעה על פתיחת חקירה פלילית בטענות ל"חטיפה, עינויים ותקיפות מיניות", וגרמניה אישרה כי אזרחיה נפצעו וכי חלק מהאשמותיהם "חמורות." שר החוץ האיטלקי אנטוניו טאיאני הודיע כי הוא בקשר עם כל עמיתיו באיחוד האירופי "כדי שתתקבל החלטה מהירה להטיל סנקציות" על השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר, שפרסם סרטון מוחזק במרכז הסערה - שבו נראה עומד מעל פעילים כפותים ומגולגלים על הרצפה.

צילום: איתמר בן גביר

פולין הצטרפה לרשימת המדינות האוסרות על בן גביר להיכנס לשטחן, ובכך הפכה למדינה התשיעית - לצד סלובניה, אוסטרליה, קנדה, הולנד, נורווגיה, בלגיה, ספרד וניו זילנד. בנפרד, ממשלת הולנד הודיעה על הטלת איסור מוחלט על יבוא סחורות מהתנחלויות הישראליות. ראש הממשלה ההולנדי רוב יטן אמר כי המהלך נועד "להגביר את הלחץ על ממשלתו של נתניהו." גם בריטניה, צרפת, איטליה וגרמניה פרסמו הצהרה משותפת ובה קראו לישראל "לעצור את הרחבת ההתנחלויות בגדה המערבית ולרסן את האלימות הגוברת מצד מתנחלים."

יותר מ-30 מדינות פרסמו הודעות גינוי חריפות, ולפחות 10 שגרירים ישראלים זומנו לשיחות נזיפה במשרדי החוץ המקומיים. שר החוץ הבריטי אמר שהוא "זועזע עמוקות" מהסרטון שפרסם בן גביר ואף שגריר ארצות הברית מייק האקבי אמר כי בן גביר "בגד בכבוד מדינתו". בנוסף הגיעו עדויות חדשות מפעילי המשט על מכות, גרירה בשיער, טייזרים, כלבי תקיפה ועינויי שינה - תיאורים שמוסיפים פרטים קשים על מה שכבר תועד בעדויות קודמות.

הסרטון שפרסם בן גביר - שבו הוא נראה עומד מעל הפעילים ואומר לנתניהו "תן לי אותם להרבה זמן, לבתי הלכא של המחבלים" - שימש לפעילים ולארגוניהם ככלי תעמולתי יעיל. "בעוד שעיני העולם נשואות לסבל שלנו, איננו יכולים להדגיש מספיק שזו רק הצצה לאכזריות שישראל מטילה מדי יום על החטופים הפלסטינים," כתבו מארגני המשט. דובר האו"ם סטפאן דוז'אריק אמר בתדרוך עיתונאים רגיל כי "אנו מודאגים מאוד מדיווחים אלה."

בימים הקרובים צפויות להגיע עדויות נוספות: פעילים רבים עדיין ממתינים בטורקיה לטיסות לארצות מוצאם, ושר החוץ הספרדי אמר כי 44 אזרחים ספרדים צפויים לנחות במדריד ובברצלונה, לאחר שארבעה מהם כבר קיבלו טיפול רפואי בטורקיה. חוקרים באיטליה מתכננים לשמוע עדויות מפעילים שחזרו למדינה, ותביעת הדיבה שהנחה נתניהו לתעתיק נגד הניו יורק טיימס - שעוד לא הוגשה - תהווה ציר מרכזי בהמשך הסערה.