הפועל תל אביב מגייסת שני שחקנים: גארד מספרד ורכז מפנאתינייקוס

הפועל תל אביב בקניות. בימים האחרונים נסגרו שני עסקאות נפרדות שמחזקות את האדומים - האחת מיידית והאחת לעונה הבאה. על פי דיווחים מספרד ומיוון, הגארד קיאנדרה קוק יצטרף לקבוצה תוך זמן קצר, ולצידו מגיע גם הרכז טי ג'יי שורטס, שיחל במדי האדומים בעונה הקרובה.

קוק, בן 29, עוזב את קבוצת ריו בראוגן הספרדית ומגיע לתל אביב עד תום העונה הנוכחית - כלומר, ייקח חלק במשחקי הפלייאוף. הפועל תשלם לריו בראוגן 40 אלף יורו כפיצוי על שחרורו המוקדם. קוק, שגובהו 1.96 מטר, רשם השנה ממוצע של 10.9 נקודות ו-3.4 ריבאונדים ב-20 דקות משחק בליגה הספרדית. הוא מוכר גם לקהל הישראלי - בעבר שיחק בעירוני קריית אתא, ובעשרה משחקים בלבד שם הגיע לממוצע מרשים של 18.8 נקודות ו-5.3 ריבאונדים למשחק.

בנוגע לשורטס, האמריקני בן ה-29 סיכם לפי הדיווחים את הגעתו להפועל לעונה הקרובה, לאחר שעונה קשה עם פנאתינייקוס. שורטס הגיע ליוון בקיץ שעבר כאחד מרכשי הקיץ המרכזיים של הקבוצה, אך לא עמד בציפיות. בעונת היורוליג שרק הסתיימה הוא עמד על ממוצע של 8 נקודות ו-3 אסיסטים למשחק - נתונים מכובדים, אך לא מה שפנאתינייקוס חיפשה. כבר מחודש מרץ החלה הקבוצה היוונית לחפש עבורו מועד חדש, והרכז אף הוצע לכמה קבוצות ביורוליג לפני שהגיע לסיכום עם הפועל.

גורם מעניין שמקל על העסקה: לשורטס ולמאמן הפועל דימיטריס איטודיס יש אותו סוכן, הסוכן היווני סטפנוס דדאס. אותו סוכן מייצג גם שחקנים נוספים הקשורים להפועל - בין השאר את אנטוניו בלייקני, דן אוטורו וקולין מלקולם. הקשר הישיר הזה מסביר חלקית מדוע העסקה הבשילה מהר יחסית.

ההצטרפות של שורטס מגיעה על רקע אי הוודאות סביב ז'אן מונטרו, שמתקרב לאולימפיאקוס. אם מונטרו יעזוב, הפועל תזדקק לרכז שיוכל לקחת תפקיד מרכזי בהנעת המשחק. שורטס, שנחשב לאחד הרכזים החכמים בליגה האירופית, עשוי להיות התשובה לאותה שאלה.

הפועל תל אביב סיימה את עונת היורוליג החולפת בתוצאה ראויה לציון, לאחר שנעצרה בפלייאוף ברבע הגמר מול ריאל מדריד - שממשיכה לשייט לגמר הטורניר. זו הייתה עונת בכורה מוצלחת לפחות מבחינת ההגעה לשלב הנוק-אאוט, ועל בסיסה מנסה הנהלת הקבוצה לבנות קבוצה חזקה יותר לעונה הבאה.

בינתיים, ברמת השחקנים הזרים הקיימים - כריס ג'ונס כבר חזר לישראל לאחר תום סדרת הפלייאוף מול ריאל מדריד. השחקנים הזרים היחידים שנותרים בחו"ל ומחזיקים בחוזה פעיל הם דן אוטורו וקסלר אדוורדס.

ביחס לשורטס, עדיין לא פורסמו פרטי החוזה הרשמיים ולא ידוע אם הסיכום עמד על מספר עונות או עונה אחת בלבד. גם פנאתינייקוס לא עמדה מנגד - הקבוצה היוונית כבר שמה עיניה על רכז אחר, פורסט מבסקוניה, ועל שמות נוספים. המהלך של שני הצדדים מלמד שהפרידה צפויה להיות הדדית ומהירה.