נבחרת איראן תתאמן במקסיקו: אין ויזות לארה"ב, מחנה האימונים עובר לטיחואנה

פחות מחודש לפני פתיחת המונדיאל, נבחרת איראן הודיעה הערב (שבת) על שינוי דרמטי בתוכניותיה: מחנה האימונים שלה לקראת הגביע העולמי לא ייערך בטוסון, אריזונה, כפי שתוכנן מלכתחילה, אלא בטיחואנה שבמקסיקו. הסיבה: רוב שחקני הנבחרת ואנשי המטה טרם קיבלו ויזות כניסה לארצות הברית, ואינם מורשים להיכנס לשטחה.

נשיא ההתאחדות האיראנית, מהדי טאג', הודיע על המהלך בהצהרה רשמית וסיפר כי האישור לשינוי המיקום הגיע לאחר מאמצים ממושכים. "בעקבות הבקשות שהגשנו והפגישות שקיימנו עם ראשי פיפ"א באיסטנבול, לצד שיחת וידאו שקיימנו מטהרן עם מזכ"ל פיפ"א, הבקשה שלנו להעברת המחנה מארצות הברית למקסיקו אושרה סופית", אמר. פיפ"א טרם הוציאה אישור רשמי מצידה, אך האיראנים מציגים את הבקשה ככזו שכבר זכתה לאור ירוק.

לדברי טאג', הפיתרון המקסיקני אינו רק פשרה, אלא אף משפר את המצב הלוגיסטי. "עם השינוי הזה, בעיות הוויזה כבר לא יהוו בעיה ויפתרו ברובן, משום שאיראן תיכנס דרך מקסיקו, ואולי אפילו נוכל לטוס למקסיקו וממנה באמצעות איראן אייר", הוסיף. טיחואנה ממוקמת ממש מעבר לגבול האמריקני, ומאפשרת לנבחרת לשמור על קרבה פיזית למגרשי המשחקים בלי להיכנס לשטח ארצות הברית.

טאג' הדגיש כי תנאי המחנה החדש אינם נחותים. "יש במחנה הזה את כל מגרשי האימונים, חדרי הכושר, מסעדה ייעודית ועוד. גם האצטדיון יפה ומודרני מאוד, והמרחק ממנו לשני המשחקים שלנו בלוס אנג'לס הוא 55 דקות בלבד, הרבה פחות מהמרחק שהיה מהמחנה הקודם בטוסון, אריזונה", ציין. לגבי המשחק בסיאטל, הוסיף כי "זמן ההגעה זהה כמעט לזה שהיה מטוסון, כשלוש שעות. אם ניסע באוטובוס, זה ייקח שלוש שעות ו-20 דקות".

איראן שובצה לבית ז' של המונדיאל, ותיפגש במסגרתו עם שלוש נבחרות: ניו זילנד ב-15 ביוני בלוס אנג'לס, בלגיה ב-21 ביוני באותה העיר, ומצרים ב-26 ביוני בסיאטל. כל שלושת המשחקים ייערכו על אדמת ארצות הברית, כך שהשחקנים יידרשו בכל זאת לחצות את הגבול לצורך המשחקים עצמם, אפילו אם לא יתאמנו שם.

מאחורי ההחלטה עומדים גם שיקולים ביטחוניים. על פי הדיווחים, חששות כבדים סביב ביטחון השחקנים על אדמת ארצות הברית, בצל המלחמה הבלתי פוסקת במזרח התיכון, הצטרפו לבעיית הוויזות והניעו את הבקשה לשינוי המיקום. בנבחרת אף ניסו בעבר לבקש מפיפ"א להעביר את משחקי הבית לגמרי ממדינות הארגון האמריקני למקסיקו, אולם הבקשה נדחתה ומקום המשחקים נותר כפי שנקבע.

הרקע הפוליטי אינו חסר. בתחילת שנת האליפות, עם פרוץ המלחמה, עלה ספק אם איראן תוכל להשתתף במונדיאל כלל, ולפי הדיווחים היו גורמים שביקשו להחליף אותה בנבחרת איטליה. הנשיא דונלד טראמפ אמנם הצהיר כי יאפשר לאיראנים לשחק במונדיאל, אך בפועל כניסתם לארצות הברית טרם אושרה רשמית עד לרגע פרסום ההודעה.

כעת, עם פתיחת המונדיאל ב-15 ביוני מתקרבת, יידרשו הגורמים הרלוונטיים לגבש הסדר שיאפשר לשחקנים לחצות את הגבול לפחות לצורך המשחקים עצמם, גם אם מחנה האימונים נותר בטיחואנה.