פצצה מתקתקת בדרום קליפורניה. כ-40,000 תושבים פונו בהול מבתיהם בשש ערים במחוז אורנג', לאחר שמכל ענק המכיל אלפי גלונים של כימיקל נפיץ התחיל להתחמם באופן בלתי נשלט במפעל תעופה בעיר גארדן גרוב. הטמפרטורה במכל עולה בקצב של מעלה אחת בשעה, כוחות החירום מתמודדים עם שלב שלאחריו לא יהיה חזרה - ומושל קליפורניה, גאווין ניוסם, כבר הכריז על מצב חירום רשמי.
המשבר פרץ ביום חמישי בלילה, כשרשויות החירום גילו דליפה של מתיל מתאקרילט - חומר אפוקסי פלסטי, דליק ונפיץ - ממכל אחסון במפעל של חברת GKN Aerospace בגארדן גרוב. המפעל מייצר מבני מנועים ורכיבים קריטיים עבור מטוסים אזרחיים וצבאיים. בשלב הראשון, כוחות הכיבוי האמינו שהשיגו שליטה על המצב ואף אפשרו לתושבים לחזור זמנית לבתיהם. ביום שישי בבוקר הבינו שטעו.
הטמפרטורה הפנימית במכל, שנמדדה ב-77 מעלות פרנהייט ביום שישי בבוקר, זינקה עד שבת ל-90 מעלות - ועדיין עולה. מפקד האירוע מטעם רשות הכבאות של מחוז אורנג', גרג קובי, מסר כי צוות סיכן את חייו כדי לגשת פיזית למד הטמפרטורה, שהיה מוסתר ממצלמות הרחפנים בגלל כמויות המים שרוססו על המבנה. "לתת לדבר הזה פשוט להיכשל ולהתפוצץ זה בלתי קביל מבחינתנו. אנחנו לא מוותרים. אנחנו הולכים לעשות כל מה שאנחנו יכולים כדי לנטרל את זה, להגן על בתי המגורים שלכם ולהחזיר אתכם הביתה", אמר קובי.
המכל המרכזי הבעייתי מכיל בין 6,000 ל-7,000 גלונים של מתיל מתאקרילט. לצידו עומד מכל שני - ענק עוד יותר - המכיל 15,000 גלונים של חומרים מסוכנים. צוותי חומרים מסוכנים נשלחו לנטרל את המכל השני כדי לבטל את פוטנציאל ההתפוצצות שלו במקרה שהמכל המרכזי יתפוצץ ראשון. המשימה הוכתרה בהצלחה חלקית בלבד.
כוחות החירום פועלים לפי תוכנית פעולה שלישית שפיתחו: הזרמה מאסיבית ורציפה של מים, במטרה לגרום לכימיקל לעבור תהליך "ריפוי" ולהתקשות מבחוץ כלפי פנים, בדומה להיווצרות קוביית קרח. קובי הסביר כי הצוות מקווה שהחלל הריק בחלקו העליון של המכל יספוג את לחץ היתר שיווצר מתהליך ההתקשות, ובכך יימנע הפיצוץ. במקביל הוקמו חסמי חול וסכרים כדי להטות נוזלים רעילים, אם ידלפו, לאזור מסחרי מבודד, ולמנוע מהם להגיע לתעלות הניקוז ולאוקיינוס השקט.
אזורי הפינוי הורחבו בשבת אחר הצהריים מגארדן גרוב לחמש ערים נוספות: סיפרס, סטנטון, אנהיים, בואנה פארק ווסטמינסטר. ראש המשטרה המקומית, אמיר אל-פארה, הודיע על ההרחבה המאסיבית והפניית אלפי משפחות למרכזי פליטים זמניים. השכונות בתחום הסיכון הפכו לערי רפאים, והמשטרה ביצעה סריקות מדלת לדלת כדי לוודא שאף תושב לא נשאר מאחור. תחנות טלוויזיה בשפה הווייטנאמית תרגמו את הודעות החירום בזמן אמת לקהילה האסייתית הגדולה באזור.
מנהלת סוכנות הבריאות של מחוז אורנג', ד"ר רג'ינה צ'ינסיו-קוונג, הזהירה מפני הסיכונים הבריאותיים: "הדאגה הגדולה ביותר שלי היא שאם הכימיקל יגיב והטמפרטורות יעלו, זה יכול לייצר אדים רעילים ביותר. אם האדים האלה יגיעו לאוויר ואנשים ישאפו אותם, זה יגרום לנזק משמעותי, לבעיות נשימה קשות ולגירוי בעיניים, באף ובריאות", אמרה. היא הוסיפה שתושבים שנמצאים מחוץ לאזור הפינוי בטוחים בין אם המצב ייגמר בדליפה בין אם בפיצוץ.
המושל ניוסם פרסם הצהרה רשמית שבה מסר כי "צוותי סוכנות החירום המדינתית מגויסים בשטח כבר יותר מ-24 שעות, וסוכנויות המדינה השונות תומכות בקהילות המושפעות כדי להגן על בטיחות הציבור". חבר הקונגרס דריק טראן אישר כי הוא בקשר ישיר עם הסוכנות הפדרלית לניהול חירום ועם הסוכנות להגנת הסביבה, כדי להיערך לתרחיש של נזק המוני.
נכון לשעות הלילה, מאמצי הקירור נמשכים ואזורי הפינוי נותרים בתוקף. הרשויות ממשיכות לעדכן את הציבור במיקומי מרכזי הסיוע, ולא הוכרז על מועד לחזרת התושבים לבתיהם.
כל עוד הטמפרטורה במכל ממשיכה לטפס, עשרות אלפי תושבים נותרים מחוץ לבתיהם - ממתינים לדעת אם יש לאן לחזור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה