מגפת האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו הולכת ומחריפה. נכון לעדכון האחרון נרשמו 204 מתים ו-867 מקרים חשודים, לפי נתוני משרד הבריאות של קונגו. ארגון הבריאות העולמי הכריז על מצב חירום בינלאומי ב-17 במאי, העלה את רמת הסיכון הבריאותי בקונגו מ"גבוהה" ל-"גבוהה מאוד", וראש הארגון, ד"ר טדרוס אדהנום גברייסוס, הזהיר שהנתונים האמיתיים גדולים בהרבה מהמדווח.
מה שמייחד את ההתפרצות הנוכחית ומעמיק את החשש הוא הזן שעומד בבסיסה. מדובר בזן בונדיבוגיו, זן נדיר של נגיף האבולה שאינו נראה כבר יותר מעשור. בניגוד לזן זאיר, שנגדו קיימים חיסונים וטיפולים מאושרים, לזן הנוכחי אין חיסון מוכח ואין תרופה ייעודית. שיעור התמותה מזן זה עמד על כ-25% בהתפרצות קודמת באוגנדה ב-2007, ועל כ-50% בהתפרצות בקונגו ב-2012. ממצאים ראשוניים שנערכו בבירת מחוז איטורי בוניה הניבו תוצאה שלילית לזן זאיר, ולכן הנגיף הספיק להתפשט שבועות מבלי שזוהה.
אחת העובדות המטרידות ביותר שנחשפו לאחרונה נוגעת לשלושה מתנדבי הצלב האדום שמתו מהנגיף. אליקנה אודומוסי אוגוסטין, סזאבו קטנאבו ואג'יקו צ'נדירו ויוויאן עבדו בעיר מונגוואלו שבמחוז איטורי במסגרת משימה הומניטרית שאינה קשורה כלל לאבולה. לפי הצלב האדום, הם נחשפו לנגיף ב-27 במרץ בעת טיפול בגופות, שבועות לפני שההתפרצות זוהתה רשמית. שלושתם מתו בין ה-5 ל-16 במאי, והם נחשבים בין הקורבנות הראשונים הידועים של ההתפרצות הנוכחית. עובדה זו מחזקת את החשש שהנגיף החל להתפשט בקהילה מוקדם בהרבה מכפי שהוערך.
לצד האתגר הרפואי, רשויות הבריאות מתמודדות עם משבר אמון עמוק בין צוותי הרפואה לקהילות המקומיות. בלילה שבין שישי לשבת הגיעו תושבים לאתר הטיפולים בעיר מונגוואלו והציתו אוהל שהפעיל ארגון רופאים ללא גבולות. בעקבות המנוסה מהאש נמלטו 18 חולים חשודים אל הקהילה, ומקומם אינו ידוע. "אנו מגנים בתוקף על מעשה זה, שגרם לבהלה בקרב הצוות ולמנוסת 18 מקרים חשודים אל הקהילה", אמר ד"ר ריצ'רד לוקודי, מנהל בית החולים בעיר. יום לפני כן הוצת מרכז טיפולים נוסף ברוומפרה, לאחר שמשפחה נמנעה מלאסוף את גופת יקירה שנחשד כי מת מהנגיף.
אחד המוקדים הבוערים ביותר הוא נוהלי הקבורה. גופות חולי אבולה מידבקות ביותר, ולכן הקבורה מנוהלת על ידי צוותים ממוגנים בלבד, דבר שמעורר התנגדות עזה מצד משפחות שכולות שרגילות לטקסי קבורה משפחתיים מסורתיים. קבורה קהילתית שהתקיימה ברוומפרה נערכה תחת ליווי צבאי ומשטרתי כבד, כשבני המשפחה נאלצו לצפות מרחוק. "חווינו קשיים רבים, כולל התנגדות מצעירים ומהקהילה", אמר דיוויד בסימה, ראש צוות הצלב האדום האחראי על הקבורות, "נאלצנו להזעיק את הרשויות לסיוע, פשוט לצורך הביטחון שלנו".
ההתפרצות מגיעה לגבולות קונגו. באוגנדה אומתו חמישה מקרים, כולם בבירה קמפאלה, בקרב נוסעים שהגיעו מקונגו. סוכנות הבריאות של האיחוד האפריקאי הזהירה שעשר מדינות נוספות ביבשת נמצאות בסיכון: אנגולה, בורונדי, הרפובליקה המרכז-אפריקאית, קונגו-ברזאוויל, אתיופיה, קניה, רואנדה, דרום סודן, טנזניה וזמביה. ז'אן קסיה, ראש המרכז לבקרת מחלות ומניעתן באפריקה, אמר במסיבת עיתונאים כי "יש לנו עשר מדינות המאוימות" מהתפשטות הנגיף.
קונגו נקטה בצעד חריג והשעתה את כל הטיסות המסחריות והפרטיות מבוניה, בירת מחוז איטורי ומוקד ההתפרצות, ואליה. רק טיסות הומניטריות, רפואיות או חירום יקבלו אישור מיוחד. בנוסף, הוטלו הגבלות על התקהלויות באיטורי, כולל איסור על אירועים עם יותר מ-50 משתתפים. אמצעי הבלימה המרכזיים הם בידוד מהיר, איתור מגעים וקבורה בטוחה, וזאת בהיעדר חיסון או תרופה מאושרת לזן הנוכחי.
המורכבות הביטחונית מעצימה את הקושי. מחוזות איטורי, צפון קיוו ודרום קיוו, שבהם מתרכזים מרבית המקרים, סובלים שנים מעימותים מזוינים ותנועת פליטים. חלקים מהאזור נמצאים תחת שליטת ארגון המורדים M23, שמנהל עימות עם כוחות הממשלה ומקשה על איתור חולים, בידוד מגעים והעברת ציוד מיגון. בנסיבות אלה, גם הצוותים הרפואיים עצמם אינם מוגנים. רופא אמריקני, ד"ר פיטר סטאפורד, שעבד בבית חולים במחוז איטורי מאז 2023, אובחן עם הנגיף לאחר שניתח מטופל נגוע ימים לפני שההתפרצות זוהתה רשמית, ופונה לבית החולים האוניברסיטאי שאריטה בברלין, שם אושפז במצב קשה. אשתו, ד"ר רבקה סטאפורד בת 38, שגם היא נחשפה, פונתה לגרמניה יחד עם ארבעת ילדיהם.
בארצות הברית נקט ממשל טראמפ בצעד חסר תקדים. ב-22 במאי הוצא צו מכוח חוק שירותי הבריאות הציבורית, האוסר על כל מי שאינו אזרח אמריקני ושהה בקונגו, באוגנדה או בדרום סודן ב-21 הימים האחרונים להיכנס לארצות הברית. האיסור הורחב גם לבעלי גרין קארד, שעד כה הוחרגו מצווים מסוג זה, וגורמים בממשל הסבירו שהצעד נועד לרכז את משאבי הסינון והבידוד לטובת אזרחים אמריקנים בלבד.
ארגון הבריאות העולמי מדגיש כי הסיכון להתפשטות עולמית עדיין מוערך כנמוך, אך הכול תלוי בקצב הבלימה בקונגו ובמדינות השכנות בשבועות הקרובים.
ההתפרצות ממשיכה להתרחב, ומספר הנדבקים והמתים צפוי לעלות כל עוד לא ייבלמו שרשראות ההדבקה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה