ארה"ב תקפה בדרום איראן תוך כדי מגעי הסכם גרעין

ארבעה חיילים מהכוח הימי של משמרות המהפכה האיראניים נהרגו בתקיפה אווירית אמריקנית שפגעה בשתי סירות מהירות של חיל הים האיראני במפרץ הפרסי. התקיפה אירעה באזור האי לאראכ, בקרבת נמל בנדר עבאס שבדרום איראן. במסגרת התקיפה הושמדו סירות איראניות שניסו להטמין מוקשים ימיים במצר הורמוז, לצד אתרי שיגור טילים. פיקוד המרכז האמריקני הגדיר את הפעולה כ"הגנה עצמית" בתגובה לאיומים ישירים על כוחות אמריקנים באזור.

על פי הדיווחים, התקיפה בוצעה על ידי כלי טיס אמריקני, ככל הנראה מטוס קרב. דובר פיקוד המרכז, הקפטן טים הוקינס, הסביר כי מטרת הפעולה הייתה "להגן על כוחותינו מפני איומים מצד כוחות איראניים". הוקינס הדגיש כי התקיפות בוצעו כצעד הגנתי ולא כמהלך התקפי רחב יותר, וכי ארצות הברית ממשיכה להפעיל איפוק על רקע הפסקת האש המתמשכת באזור. פרסום הידיעה התעכב בשעות ארוכות. גורם איראני מסר כי העיכוב נבע מהמשא ומתן המתמשך בין ארצות הברית לאיראן בנוגע לתוכנית הגרעין האיראנית, ולא היה רצון לפגוע בניהול השיחות.

על התקיפה הורה הנשיא דונלד טראמפ, ומשרד הביטחון האמריקאי לא אישר ולא הכחיש את נתוני האבדות שדווחו על ידי המקורות האיראניים. התזמון בולט במיוחד: התקיפה בוצעה הלילה בדיוק בעת שדיפלומטים משני הצדדים מנהלים שיחות גרעין בתיווך קטרי בדוחא. מוקדם יותר באותו לילה פרסם טראמפ בחשבונו ברשת החברתית דרישה כי האורניום המועשר האיראני יועבר מיידית לארצות הברית לצורך השמדה, או לחלופין יושמד על אדמת איראן או באתר מוסכם אחר תחת פיקוח הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית.

הראשונים שדיווחו על האירוע היו מדיה איראנית. סוכנות הידיעות האיראנית "מאהר" פרסמה דיווחים על קולות פיצוץ שנשמעו במזרח בנדר עבאס, אך ציינה כי הסיבה לכך אינה ידועה. "המצב בבנדר עבאס תחת שליטה ואין סיבה לדאגה", נמסר מהסוכנות. סוכנות ידיעות נוספת, "תסנים", ציינה כי נשמעו בעיר שלושה פיצוצים. במקביל, נמסר כי מערכות ההגנה האווירית האיראניות הופעלו נגד כלי טיס עוינים באזור בנדר עבאס. לא ברור אם ההפעלה קשורה ישירות לתקיפה על הסירות או למקרה נפרד שאירע באותה עת.

האירוע מהווה נקודת מפנה חריגה בעימות בין ארצות הברית לאיראן. מזה זמן רב לא נרשם מקרה שבו נהרגו אנשי משמרות המהפכה ישירות כתוצאה מאש אמריקנית. רוב העימותים בין הצדדים בשנים האחרונות כללו תקיפות ייפויי כוח דרך ארגוני גרורות, ולא מתקפות ישירות של צבא ארצות הברית על כוחות איראניים.

בנדר עבאס הוא הנמל הצבאי המרכזי של חיל הים האיראני ובסיס הכוח הימי של משמרות המהפכה באזור מצר הורמוז. האי לאראכ, הסמוך לנמל, שוכן בנקודה אסטרטגית בכניסה למפרץ הפרסי ומשמש לפעילות ימית של הכוחות האיראניים.

התקרית האחרונה מתרחשת על רקע הסלמה שהחלה ב-28 בפברואר, כשארצות הברית וישראל יצאו בתקיפות רחבות היקף נגד איראן. בתגובה, איראן פתחה בתקיפות נגד ישראל ומדינות המפרץ הידידותיות לארה"ב, וסגרה בפועל את מצר הורמוז. הסגירה גרמה לזינוק חד במחירי הנפט בשווקים הגלובליים.

שעות לפני התקיפה, פרסם הנשיא דונלד טראמפ הודעה ברשת החברתית שבבעלותו בה הציג דרישות נוקשות לאיראן בנושא הגרעין. טראמפ דרש כי האורניום המועשר האיראני, שאותו כינה "אבק גרעיני", יועבר מיידית לארצות הברית לצורך השמדה. לחלופין, הציע הנשיא כי ההשמדה תתבצע על אדמת איראן או באתר מוסכם אחר, בתנאי שהתהליך יתנהל תחת פיקוח נציגי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית.

השאלה המרכזית כעת היא כיצד תגיב איראן לתקיפה. מצד אחד, טהראן נמצאת בעיצומם של משא ומתן גרעיני עם ארצות הברית, ותגובה צבאית עלולה לשבש את השיחות. מצד שני, מותם של ארבעה אנשי משמרות המהפכה בתקיפה ישירה של הצבא האמריקני מייצר לחץ פנימי כבד על המשטר בטהראן להגיב.

בצד הדיפלומטי, דובר משרד החוץ האיראני הודיע כי "הושגה התקדמות בחלק גדול מהנושאים שבדיון", אך הוסיף בבירור שאי אפשר לטעון שחתימה על הסכם קרובה. הנשיא טראמפ ניסח את הדברים בצורה שונה לגמרי בסוף השבוע, ורמז שהצדדים קרובים להסכם — אולם ימים ספורים לאחר מכן שינה כיוון ואמר שהורה למשא ומתן "לא לממהר" לכל הסכם. גם מזכיר המדינה מרקו רוביו העלה בתחילת השבוע את האפשרות שהסכם יושג עוד ביום שני, אך הדובר האיראני דחה הערכה זו ואמר כי אי אפשר לקבוע כרגע שחתימה על הסכם עומדת להתרחש.

לצד הלחץ הצבאי והמדיני על טהראן, נמשכת גם פעילות דיפלומטית מאחורי הקלעים. שעות לפני התקיפה קיים מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו שיחת טלפון עם שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב. השניים דנו במצב באיראן ובהתפתחויות במלחמה באוקראינה, בניסיון לתאם עמדות ולמנוע הסלמה אזורית רחבה יותר.

התקרית האחרונה מתרחשת על רקע מתיחות מתמשכת במפרץ הפרסי ובים האדום, שם נרשמו בשבועות האחרונים מספר תקריות ביטחוניות הכוללות איומים על נתיבי שיט ועל כוחות מערביים. מצר הורמוז, שדרכו עובר חלק ניכר מסחר הנפט הגלובלי, נמצא במרכז המתיחות בין ארצות הברית לאיראן.

פרטים נוספים על היקף הנזק שנגרם לכוחות האיראניים ועל מיקומם המדויק של אתרי שיגור הטילים שהותקפו טרם נמסרו. בשלב זה לא פורסמה תגובה רשמית מממשלת איראן מעבר לדיווחי ה"מצב תחת שליטה" שפורסמו בעת האירוע.