צה"ל הודיע היום (שלישי) כי השלים מבצע הנדסי נרחב בבית חאנון שבצפון רצועת עזה, שבמסגרתו הושמדו יותר מ-11 קילומטרים של מנהרות טרור. בצירוף השמדות קודמות לאורך המלחמה, מסתכם מספר המנהרות שנמחקו בבית חאנון בכ-14 קילומטרים בסך הכול. המבצע בוצע על ידי כוחות החטיבה הצפונית ויחידת יהל"ם, תחת פיקוד אוגדה 252.
בית חאנון לא היתה עיירה רגילה. במשך שני עשורים בנה אותה חמאס בשיטתיות כ"עיירת טרור" - כינוי שהשתמש בו גם צה"ל - ששלטה בגובה על יישובי צפון הנגב המערבי. בקרב האוכלוסייה בעזה נחשב המקום ל"מבצר הצפוני": נקודת הזינוק המרכזית לפלישה לשטח ישראל. מתחת לבתי מגורים, בתי ספר, מסגדים ומוסדות ציבור נחפרה לאורך השנים רשת תת-קרקעית צפופה שאפשרה תנועה של מחבלים מוסתרת מעיני ישראל.
לפי הדיווחים, כדי לחשוף את הרשת הזו ביצעו הכוחות מאות קידוחים שיטתיים בקרקע, תוך שימוש בכלים טכנולוגיים מתקדמים. הקידוחים לא נועדו רק לאתר מנהרות מוכרות, אלא גם לשלול קיומם של תוואים נוספים שלא תועדו בעבר. לצד המנהרות, הושמדו גם מאות תשתיות טרור מעל פני הקרקע.
הפעילות ברצועה חשפה עד כמה חמאס השקיע בהפיכת האוכלוסייה האזרחית לכיסוי מבצעי. מסגדים, בתי חולים ובתי ספר שימשו כמחסני אמצעי לחימה ומתחמים מבוצרים. הרשת התת-קרקעית נבנתה מתחת לצירי תנועה ובתי מגורים, כשהתכנון הוא חד-משמעי: להפוך את העיירה לבסיס לתקיפת ישראל תוך שימוש בתושבים כמגן אנושי.
זיכרון מבצע "צוק איתן" של 2014 חרוט עמוק בקרב כוחות הביטחון. מתוך בית חאנון יצא אז פיגוע חדירה תת-קרקעי שבו נפלו ארבעה לוחמי צה"ל. לאורך השנים שוגרו מהעיירה מטחי רקטות וטילי נ"ט לעבר יישובי ישראל. אבל מבחינת הצבא, ה-7 באוקטובר שינה את כל המאזן: בבוקר הפיגוע פשטו מאות מחבלים מתוך בית חאנון אל שטח ישראל, לאחר שניהלו בה נוהלי קרב מסודרים כמרכז צבאי לכל דבר.
הלחימה בבית חאנון לאורך המלחמה לא הייתה פשוטה. בהיתקלויות השונות במרחב נפלו לוחמי צה"ל. אך בסופו של דבר, הובילה הפעילות הנרחבת להכרעת גדוד בית חאנון של חמאס. במהלך הלחימה, עוד לפני השלמת המבצע ההנדסי האחרון, הושמדו כ-3 קילומטרים נוספים של מנהרות וחוסלו מחבלים רבים.
בצה"ל מסרו כי בית חאנון מוגדרת כיום כתא שטח שבו תשתיות הטרור הושמדו כליל, והוא נמצא בשליטה מבצעית מלאה של הכוחות בתוך תחומי הקו הצהוב. "כל התשתיות של חמאס מחוקות שם", הדגישו בצבא. השלמת המשימה, כך צוין, "התאפשרה בזכות מקצועיות הלוחמים מאז שבעה באוקטובר".
הצהרת צה"ל מנוסחת בזהירות: "צעד משמעותי לשיפור ההגנה על יישובי הנגב המערבי, כדי להבטיח שמה שקרה לא יחזור עוד." ההדגשה על "שיפור ההגנה" מרמזת שלמרות ההישג המוחשי, גורמי הביטחון ממשיכים לבחון את האיום הרחב יותר ברצועת עזה. שאלת מידת ההחזקה בשטח ואופן ההגנה על יישובי הנגב בטווח הארוך נותרת על השולחן.
צה"ל לא פירט את לוח הזמנים הצפוי לפעילות הבאה באזור, אך ביצור השליטה המבצעית בבית חאנון מהווה נדבך מרכזי בניסיון למנוע את שיקום יכולות חמאס בצפון הרצועה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה