אחד מהתיקים המזעזעים ביותר בתולדות הפסיקה הפלילית בקנדה הגיע השבוע לסיומו הראשוני: קנת' לאו, אזרח קנדי בן 60, הודה בפני בית המשפט במחוז אונטריו ב-14 מקרים של סיוע להתאבדות, לאחר שמכר במשך שנים חומרים רעילים קטלניים לאנשים בסיכון ברחבי העולם. גזר הדין צפוי להינתן בספטמבר.
לאו, מהנדס לשעבר שעבד גם כטבח במלון בטורונטו, הפעיל שורה של אתרי אינטרנט סודיים שמכרו חומרים כימיים קטלניים וסיפקו הוראות מפורטות לשימוש בהם. כדי להתחמק מחשד, הוסיף לאו למכירה גם פריטים יומיומיים כמו רוטב חריף, כדי לשמר את הרושם שמדובר בספק ציוד מזון תעשייתי. על החבילות הוצמדו מדבקות אזהרה שלפיהן "השימוש הוא באחריות המשתמש בלבד".
ב-14 המקרים שעליהם הודה לאו, הקורבנות היו תושבי מחוז אונטריו בגילאי 16 עד 36. אך ההיקף האמיתי של מעשיו כנראה הרבה יותר גדול. לאו הודה גם ששלח חומרים קטלניים שהובילו למותם של 79 בני אדם נוספים בבריטניה. חקירה של סוכנות הפשיעה הלאומית הבריטית קבעה כי 286 בני אדם בבריטניה קיבלו חבילות מלאו, מה שהוביל ל-112 מקרי מוות. בסך הכל שלח לאו 1,209 חבילות לאנשים ב-41 מדינות וטריטוריות שונות.
ההודאה נמסרה בבית משפט מלא בניומרקט שבאונטריו. לאו הופיע לבוש ז'קט כהה, חולצה לבנה ומכנסי חאקי, ואמר לשופטת מישל פירסט כי הוא מבין את היקף פשעיו ומוסר את הודאתו מרצונו. בני המשפחות שנכחו באולם נראו נסערים בזמן קריאת סעיפי האישום. כתב האישום התפרש על פני יותר מ-60 עמודים.
הפרטים שנחשפו בבית המשפט היו קשים במיוחד. באחד המקרים, משפחה שמעה את בנה מקיא ומתחנן לעזרה לאחר שסיפר להוריו שנטל חומר רעיל. במקרה אחר, גבר בן 29 התקשר בעצמו למוקד החירום 911 ואמר: "בבקשה, אני עומד למות בקרוב", ובכה שוב ושוב. כשהגיעו כוחות ההצלה הוא כבר לא הגיב ומותו נקבע בבית החולים. גבר נוסף שנמצא במכונית שכורה בטורונטו הדביק מראש תרומה לכוחות ההצלה, מתוך ציפייה לטראומה שיחוו כשימצאו את גופתו.
בזמן מעצרו נמצאו בחשבונות השירות שלאו ניהל 296,981 דולר קנדי. ההכנסות נצברו ממכירת החומרים הקטלניים, הערכות והאביזרים הנלווים לאנשים שפנו לאתריו.
בתחילה ביקשו התובעים להאשים את לאו ב-14 סעיפי רצח בדרגה ראשונה, מה שהיה הופך את התיק לאחד ממקרי הרצח הגדולים בתולדות אונטריו. אולם פסיקה של בית המשפט לערעורים קבעה כי אספקת חומר ששימש להתאבדות אינה מספיקה לבדה להרשעה ברצח. התובעים לא הצליחו להוכיח שלאו פעל באופן אקטיבי לשכנע את הקורבנות לעשות שימוש בחומרים, ולכן הופחתה חומרת האישומים. החוק הקנדי קובע שסיוע להתאבדות מאפשר עונש של עד 14 שנות מאסר.
התיק הצית גם דרישות ציבוריות בבריטניה. הורי הקורבנות חידשו את קריאותיהם להקמת ועדת חקירה ממשלתית, וציינו כי בין השנים 2019 ל-2025 פרסמו חוקרי מקרי מוות 65 אזהרות לשלושה משרדי ממשלה שונים. בקשתם להקמת ועדת חקירה נדחתה במרץ, ונותר להם פחות מחודש לערער. אחת המשפחות הפציעה את הממשלה: "הפורומים המקוונים הקשורים למקרי המוות הללו עדיין נגישים. אם שום דבר לא ישתנה, עוד אנשים ימשיכו לאבד מישהו".
גם הורים קנדים הצטרפו לקריאה לפעולה. לאונדרו בדויה, שבתו בת ה-18 מתה בעקבות חומר שסיפק לאו, פנה ישירות לממשלת קנדה: "שרים, בבקשה סגרו את הפלטפורמות האלה, שעדיין פועלות גם כיום. סגרו אותן כדי למנוע מקרי מוות נוספים".
גזר דינו של קנת' לאו צפוי להינתן בספטמבר, כאשר חלקו במקרי המוות בבריטניה ייכלל אף הוא במסגרת שיקולי הענישה, בהתאם להסכם שנחתם בין התביעה הקנדית לסוכנות הפשיעה הבריטית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה