עשרות אלפים צעדו בשדרה החמישית למען ישראל - בלי ראש עיריית ניו יורק

עשרות אלפי משתתפים הציפו ביום ראשון את השדרה החמישית במנהטן במצעד השנתי למען ישראל, Israel Day on Fifth, תחת הסיסמה "אמריקנים גאים, ציונים גאים". האירוע, שנחשב למצעד התמיכה הגדול בישראל מחוץ לגבולותיה, התקיים השנה תחת אבטחה חסרת תקדים ובצל מחלוקת חריפה: לראשונה מזה יותר מ-60 שנה, ראש עיריית ניו יורק לא הצטרף לצועדים.

ראש העיר זוהראן ממדאני, שנבחר לתפקיד כמושל הראשון ממוצא מוסלמי בניו יורק, עמד בהבטחתו מימי הקמפיין ולא הגיע לאירוע. "אמרתי במהלך קמפיין הבחירות שלא אשתתף במצעד, והבהרתי היטב את עמדותיי לגבי ממשלת ישראל", אמר ממדאני בתדרוך לתקשורת. יחד עם זאת הדגיש כי מינהלו פעל שבועות ארוכים להבטיח שהאירוע יתנהל בשלום ובביטחון.

את תשובתה הסיפק מפקדת משטרת ניו יורק, ג'סיקה טיש. הנגידה, יהודייה בת לשושלת הון ניו יורקית, הודיעה שתצעד בעצמה כאחת ממובילות הכבוד ואמרה את המשפט שהפך לביטוי של האירוע כולו: "זו ההחלטה שלו לא לצעוד. זו ההחלטה שלי לצעוד בגאווה." טיש הוסיפה כי השנה תושבי ניו יורק יראו את "תוכנית האבטחה הנרחבת ביותר שמשטרת ניו יורק אי פעם גיבשה עבור מצעד ישראל", ואמרה: "אנחנו לא משחקים השנה עם האבטחה."

ההיערכות הביטחונית הייתה מקיפה. אלפי שוטרים פורסו לאורך המסלול בין רחובות 52 ל-74 בשדרה החמישית, לצד יחידות לוחמה בטרור, כלבי גישוש לאיתור חומרי נפץ, רחפנים ומסוקים. כל הצועדים, הצופים, הספקים ואנשי התקשורת נדרשו לעבור בידוק קפדני בנקודות כניסה ייעודיות. טיש הבהירה כי לא הייתה התרעה קונקרטית נגד האירוע, אך ציינה: "היעדר איום ספציפי אינו אומר היעדר סיכון."

בכירים ישראלים שהגיעו לצעוד קיבלו הוראה חריגה: להצטייד באפודי מגן. יו"ר הכנסת אמיר אוחנה, השרים בצלאל סמוטריץ', אופיר סופר, יצחק וסרלאוף ועמיחי אליהו, וכן הקונסול הכללי של ישראל בניו יורק אופיר אקוניס - כולם הונחו להגיע ממוגנים. מדובר בצעד חריג שמשקף את הדריכות של גורמי הביטחון, על רקע העלייה החדה באירועי האנטישמיות בארצות הברית מאז ה-7 באוקטובר.

אוחנה הגיע לניו יורק בראש המשלחת הפרלמנטרית הגדולה ביותר שיצאה אי פעם מישראל למצעד, 12 חברי כנסת מהקואליציה ומהאופוזיציה גם יחד, לצד כ-50 ראשי רשויות מקומיות. "בכוונתנו לצעוד יחד, קואליציה ואופוזיציה, לצד יהודי ניו יורק בראש מורם ולומר להם - אתם לא לבד", אמר אוחנה. "מי שמבקש להחרים את אחינו ואחיותינו, גם אם הוא יושב בכס ראש העיר - יגלה את גדולתו של העם הזה."

הקונסול הכללי אקוניס נאם לפני המצעד באירוע קבלת פנים ואמר כי המצעד הוא "תשובה מוחצת לכל שונאי ישראל" ו"המצעד החשוב ביותר בהיסטוריה". לדבריו: "היהודים בניו יורק כאן כדי להישאר. מדינת ישראל כאן כדי להישאר. אף אחד לא יגיד לנו עוד איפה לחיות."

מבין הצועדים בולטת גם אנילה עלי, פעילת דו-קיום מוסלמית אמריקנית ממוצא פקיסטני, שהובילה השנה לראשונה קבוצה מוסלמית מאורגנת במצעד. עלי סיפרה כי קיבלה איומים ונאמר לה לבוא עם אפוד מגן, אך הבהירה: "שום דבר לא ירתיע אותי. אני רוצה להראות שאני מוסלמית גאה ועומדת לצד זכותה של ישראל להתקיים."

שעות לפני תחילת המצעד, מושלת ניו יורק קאת'י הוקול חתמה על צו חדש האוסר על קיום הפגנות במרחק של פחות מ-15 מטרים מבתי תפילה ומוסדות חינוך בכלל מדינת ניו יורק. הצו נוסח בעקבות הפגנות נגד ישראל שחסמו גישה לבתי כנסת ובתי ספר יהודיים. הוקול, בניגוד לממדאני, הצהירה על כוונתה להשתתף במצעד עצמו.

הרב מארק שניר, מנהיג יהודי בולט בניו יורק, לא חסך ביקורת על ממדאני: "זה סטירת לחי לכל יהודי ניו יורק." הרב הוסיף: "אל תבוא. אנחנו לא צריכים אותך ולא רוצים אותך." גם ה-UJA-Federation, אחד הגופים היהודיים הגדולים בעיר, חרם כבר לפני כן אירוע של ממדאני לרגל חודש המורשת היהודית.