לעיני בכירי ה-UFC: הלוחם הישראלי ניצח בארה"ב וחגג עם הדגל

שמעון סמוטריצקי עשה אותה. הלוחם הישראלי בן ה-25 עלה הבוקר לזירה במסגרת האירוע "Tuff N' Uff 54", הכריע את האמריקאי פרי סטראג'ל בהחלטת שופטים - וחגג עם הדגל הישראלי לעיני המאצ'מייקר של ה-UFC שישב בצד.

זה לא היה ניצחון רגיל. סמוטריצקי, שידוע בקהילת ה-MMA בעיקר כסטרייקר, הפתיע את כולם כשהשתלט על הקרב דווקא על הקרקע. שלושה סיבובים, שליטה כמעט מלאה, ויריב שלא מצא מענה. בסיבוב השלישי ספג הישראלי מרפק לראשו שגרם לו לדמם, אבל השופטים כבר ראו מספיק - הניצחון הלך לו.

הנוכחות של בכירי ה-UFC בצד הזירה לא הייתה מקרית. סמוטריצקי הגיע לאירוע כשכולם יודעים שהוא נמצא בדפיקה על הדלת של הארגון הגדול, וההופעה הבוקר רק חיזקה את התמונה הזו. כשהניף את ידיו בסוף - הוא ידע בדיוק מי מסתכל עליו.

הניצחון הזה מגיע כחמישה חודשים אחרי שהכריע את האמריקאי ג'יימס פורטר באירוע "559 פייטס" בינואר. מאזן הקריירה שלו עומד כעת על 13-5, ומגמת העלייה ברורה. שני ניצחונות רצופים, שיפור גלוי בעבודת הקרקע, ועכשיו גם אישור לא רשמי מהגוף החשוב ביותר בספורט.

ההכנה לקרב לא הייתה סתמית. סמוטריצקי אימן לקראת הלילה הזה עם שורת לוחמים מהשורה הראשונה, ובראשם שון סטריקלנד, אחד מגדולי המשקל הבינוני בעולם. ההשפעה נראתה בזירה - ההגנה הייתה מהודקת, הסבלנות הייתה שם, והיכולת לשלוט ולשחוק יריב על הקרקע הייתה גבוהה מאי פעם.

מה שהפתיע במיוחד הוא שסמוטריצקי לא ניסה לסיים את הקרב בפנצ'ים, שזה המקום שבו הוא הכי חזק. הוא בחר לשלוט, לשחוק, ולנצח בנקודות - ועשה זאת בצורה שמעידה על בשלות לוחמתית שלא ראינו ממנו קודם לכן.

ה-UFC הוא ה-UFC. לא מספיק ניצחון אחד או שניים כדי לקבל חוזה - אבל כשהמאצ'מייקר של הארגון יושב בצד הזירה וצופה בך שולט שלושה סיבובים, ואז רואה אותך מניף את הדגל הכחול לבן בסוף - המסר ברור מאוד.

סמוטריצקי, שהחל את דרכו בענף צעיר וחסר ניסיון, בנה את עצמו לאט ובעקשנות. כעת, בגיל 25 בלבד, הוא עומד במקום שאף לוחם ישראלי לא עמד בו מזה זמן רב - צעד אחד, אולי שניים, מהליגה הגדולה.

הצפי הוא שבמהלך הקרוב יינתן לסמוטריצקי קרב נוסף בפרופיל גבוה, שיכריע אם ה-UFC מוכן לבצע את הצעד ולחתום עליו. הלוחם עצמו עשה את חלקו הבוקר - השאר תלוי בבכירים שצפו ממרחק של כמה מטרים.