כוכב פורטוגל איבד עשתונות: חנק שחקן, שלח אגרוף והורחק

פחות משבוע לפני תחילת המונדיאל, כוכב נבחרת פורטוגל רפאל לאאו הדאיג את כל מי שמאמין בסלסאו. בדקה ה-45 של משחק ההכנה מול צ'ילה, לאאו חנק ושלח אגרוף לפניו של שחקן צ'ילה בן ה-19 איבן רומן, ספג כרטיס אדום ישיר, והותיר את נבחרתו עם עשרה שחקנים בדיוק לפני ההפסקה. פורטוגל, למרות הכל, ניצחה 2:1 באואייראש.

התקרית פרצה בסוף המחצית הראשונה, לאחר תיקול שהצית את השחקנים. ז'ואאו קאנסלו התעמת תחילה עם פליפה פאונדס, איבן רומן הצטרף ודחף את מגן ברצלונה, ואז הגיע לאאו לאזור ואיבד לחלוטין את העשתונות. הוא חנק את רומן ולאחר מכן שלח לו אגרוף ישיר לפנים. רומן לא נשאר חייב ודחף אותו בחזרה. השופט הוציא כרטיס אדום ישיר לשניהם, ושתי הנבחרות נכנסו להפסקה עם עשרה שחקנים כל אחת.

ההשלכות על לאאו מידיות אך מוגבלות. שחקן הכנף לא יוכל להשתתף במשחק ההכנה השני של פורטוגל מול ניגריה בעוד ארבעה ימים. עם זאת, הוא יורשה לשחק בפתיחת המונדיאל, כשנבחרתו תפגוש את הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בבית י"א. לאחר מכן תתמודד פורטוגל גם מול אוזבקיסטן וקולומביה.

בגוף המשחק, פורטוגל הייתה הנבחרת הדומיננטית מהדקה הראשונה. כריסטיאנו רונאלדו בן ה-41 פתח בהרכב הבסיסי, אך היה בין שישה שחקנים שהוחלפו בהפסקה. לאאו הכה כדור לקורה בדקה ה-8, שעת לרונאלדו נפסל שער בנבדל בדקה ה-35. השוער הצ'יליאני לורנס ויגורו סחט הצלות מרשימות לאורך כל המחצית הראשונה.

המחצית השנייה נפתחה עם מהפכה בהרכב הפורטוגלי. שישה שינויים בבת אחת, ורונאלדו פינה את מקומו לגונסאלו גדש. בדקה ה-58 הגיע השכר: רובן נבש הכניס כדור עומק נפלא, גדש נכנס לאחד על אחד ולא התבלבל. כרבע שעה לסיום הגדיל ברונו פרננדש בבעיטה נהדרת מחוץ לרחבה, כדור שנעצר בפינה השמאלית של ויגורו שלא היה יכול לעשות דבר.

בתוספת הזמן הצליחה צ'ילה, שכלל לא תשתתף במונדיאל, לצמצם ל-2:1 דרך מחליף: לוקאס ספדה כבש בדקה ה-90+2 ועורר ריגוש לרגע, אך לא הצליח לשנות את התוצאה הסופית.

לאאו, שמאחוריו עונה קשה יחסית במילאן עם 9 שערים ו-3 בישולים בלבד ב-29 הופעות, מגיע למונדיאל עם סייג. בשבועות האחרונים הצהיר השחקן שהוא מחפש אתגר חדש: "אני גאה מאוד בהיסטוריה שעשיתי במילאן, אבל אני רוצה לפתוח פרק חדש בקריירה שלי. אני מרגיש בשל ללכת לשחק בליגה אחרת." בפועל, הוא צפוי להילחם על המקום בכנף השמאלית של נבחרת פורטוגל מול פדרו נטו מצ'לסי.

פורטוגל, אחת הפייבוריטיות לזכייה במונדיאל, תשחק עוד מול ניגריה לפני תחילת הטורניר. השאלה שמלווה את המחנה הפורטוגלי היא אם הרחקת לאאו היא תקרית חד-פעמית של שחקן שנסחף, או סימן לכך שהוא מגיע למונדיאל עם ראש לא מסודר.