מכבי תל אביב מתכוננת לחולון: גור לביא סיים את העונה

מכבי תל אביב תארח מחר בערב, בשעה 20:50, את הפועל חולון למשחק הפתיחה של סדרת חצי הגמר בפלייאוף ליגת העל בכדורסל. הסדרה תיערך בשיטת הטובה מחמישה משחקים, כשהמשחק השני נקבע ליום רביעי הקרוב בהיכל הטוטו בחולון. מעל 8,000 אוהדים צפויים להגיע להיכל מנורה, כמעט אלף מהם אוהדי הסגולים.

הבשורה הרעה שמגיעה מהמחנה הצהוב: הפורוורד גור לביא לא ישחק יותר בעונה הנוכחית. לביא, שעבר ניתוח לתיקון קרע במיניסקוס בחודש מרץ, חש אי נוחות בברך גם לאחר שחזר למגרש נגד הפועל באר שבע/דימונה ברבע הגמר, ולא נראה במיטבו. במכבי החליטו להעניק לו מנוחה מלאה ולהביא אותו לתחילת העונה הבאה כשהפציעה לחלוטין מאחוריו.

הבשורה הטובה, לעומת זאת, מגיעה בדמותו של ג'ימי קלארק, שנמצא במסלול לקראת השתתפות כבר במשחק הראשון. אם קלארק אכן יירשם לסגל, איפה לונדברג עשוי למצוא את עצמו מחוץ לרשימה למשחק הפתיחה. זו החלטה שעודד קטש יצטרך לקבל בשעות הקרובות.

מכבי תל אביב מגיעה לחצי הגמר כשהיא בכושר גבוה. הצהובים ניצחו 21 מתוך 22 המשחקים האחרונים שלהם במסגרת המקומית, ועברו את רבע הגמר נגד הפועל באר שבע/דימונה ביחס של 2:0 בלי להתקשות יותר מדי. אמנם הכדורסל לא תמיד היה מרשים, אך התוצאות לא השאירו מקום לספק.

קטש לא התקמצן במחמאות ליריבה. "חולון היא אולי הקבוצה שהכי הרשימה מאז החזרה של הליגה מהמלחמה", אמר המאמן הצהוב. "הם משחקים בצורה מאוד מיוחדת ונצטרך להגיע מוכנים מאוד למשחק ולעצור את הקצב ההתקפי שלהם". קטש אף שיבח את יריבו על הספסל: "צריך לתת קרדיט גם לקרוניץ', מאמן חולון. הגארדים שלהם מסוכנים מאוד, יש להם שני גבוהים דומיננטים, פורוורדים טובים. כל השנה מדברים עלינו, על הפועל תל אביב והפועל ירושלים, אבל חולון בהחלט ברמה הגבוהה גם".

קפטן מכבי תל אביב, ג'ון דיברתולמיאו, אמר אף הוא כי הסדרה לא תהיה פשוטה: "אנחנו צריכים להיות מרוכזים מאוד. חולון משחקת כדורסל טוב לאחרונה ומי שמגיעה לחצי הגמר היא בהכרח קבוצה טובה". הקפטן הדגיש: "המפתח בסדרה הוא להשתפר ממשחק למשחק ולהקפיד על הדברים הקטנים שעושים הבדל".

היסטורית, הסטטיסטיקה לא מחמיאה כלל לסגולים. שתי הקבוצות נפגשו חמש פעמים בסדרות פלייאוף, והמאזן עומד על 5:0 לטובת מכבי. בכל אותן סדרות הצליחה חולון לנצח את הצהובים פעם אחת בלבד, ואפילו זה היה ב-1985, בסדרת חצי הגמר של עונת 1984/5. מדובר ברצף שחולון נלחמת לשבור.

בהפועל חולון מגיעים עם אמונה ותוכנית ברורה. הסגולים חוזרים לחצי הגמר בפעם החמישית מתוך שש השנים האחרונות, ואחרי עונה לא פשוטה הקהל מתחיל לחזור בהיכל הטוטו. היתרון שמציין המחנה הסגול הוא שאדאמה סאנוגו, הסנטר הזר המרכזי שלהם, לא שיחק עדיין בעונה הנוכחית נגד מכבי, כך שמכבי לא הכירה אותו מקרוב. בחולון מאמינים שתוכנית המשחק של המאמן פרדראג קרוניץ' תוכל לייצר הפתעה.

המשחק השני בסדרה צפוי להתקיים ביום רביעי הקרוב בחולון, ועיני עולם הכדורסל הישראלי יהיו נשואות לסדרה שמבטיחה להיות התחרותית מכל מה שראינו עד כה בפלייאוף הנוכחי.