אירלנד נכנעת ללחץ: המשחק מול נבחרת ישראל הועבר למגרש ניטרלי

אירלנד לא תארח את נבחרת ישראל בדבלין. התאחדות הכדורגל האירית הודיעה הבוקר (שישי) כי אופ"א אישרה את בקשתה להעביר את משחק ליגת האומות מול ישראל, שנקבע ל-4 באוקטובר, ממגרשה הביתי באצטדיון אביבה למגרש ניטרלי מחוץ לאירלנד, וללא קהל.

לפי הדיווחים, הונגריה היא המועמדת המובילה לאירוח המשחק. ההחלטה מגיעה בסיום תהליך שנמשך כמעט שנתיים של לחצים פוליטיים, מחאות ציבוריות, ושיחות עם גורמים שונים. בהתאחדות האירית מסרו כי "אתגרים תפעוליים עלולים להשפיע על קיום המשחק במגרש הביתי", אבל האמת שמאחורי ההחלטה ברורה הרבה יותר.

הלחץ הציבורי באירלנד נגד המשחק היה כבד מנשוא. לפני שבועיים בלבד, במהלך משחק ידידות מול קטאר בדבלין, השליכו אוהדים אל המגרש כדורי טניס מסומנים בצבעי הדגל הפלסטיני במחאה מאורגנת שהפסיקה את ההתמודדות. בהתאחדות האירית לא הסתירו את הרקע הפוליטי: "ההתאחדות מבינה ומכבדת את הדעות שהביעו שחקנים, אנשי צוות, אוהדים וחברי הקהילה האירית בנוגע למשחק נגד ישראל".

האירים אף פירטו כי בחודשים האחרונים ניהלו שיח ישיר מול ההתאחדות הפלסטינית לכדורגל. לפי ההודעה הרשמית, "ההתאחדות הפלסטינית הביעה הערכה לעמדות העקרוניות של ההתאחדות האירית בתמיכה בזכויות העם הפלסטיני והספורטאים". בנוסף, ציינו האירים מפורשות כי הם "מודעים לסבל וההרס הנגרמים לאזרחים בעזה", וכי הם ממשיכים לפעול למען השעיית ההתאחדות הישראלית מתחרויות אופ"א.

אז למה אירלנד בכלל מתייצבת למשחק? התשובה פשוטה: פחד מעונש. בהתאחדות האירית הסבירו בגלוי שהם חוששים מהתקנון של אופ"א, שקובע שנבחרת שמסרבת לשחק תיפסל ויינקטו נגדה צעדים משמעתיים, כולל הדחה מהתחרות. "למרות שהבקשה הוגשה ונערכו התייעצויות עם נציגי אופ"א במשך כמעט שנתיים, ההתאחדות האירית מכירה בתקנון התחרויות", הובהר בהודעה. "החלטה אחרת הייתה משפיעה באופן משמעותי על הכדורגל האירי כולו".

אירלנד שובצה בפברואר 2026 לבית B3 בליגת האומות לצד ישראל, אוסטריה וקוסובו. מרגע ההגרלה החלו קריאות פנימיות להחרים את ישראל לחלוטין, אך מול האיום מאופ"א, האירים בחרו בפתרון הביניים: לשחק אמנם, אבל לא בבית, ולא מול קהל. מהלך שלפי הערכות עשוי דווקא להיטיב עם נבחרת ישראל, שנמנעת ממשחק באווירה עוינת בדבלין.

לא מדובר בפעם הראשונה שישראל נאלצת לשחק בתנאים חריגים בגלל הקשר הפוליטי. בחודשים האחרונים ניהלה ההתאחדות הישראלית שורה של מאבקים מול גופי כדורגל אירופאים בניסיון לשמור על ההשתתפות בתחרויות הבינלאומיות. ההחלטה הנוכחית של אופ"א, שמאשרת את הבקשה האירית אך מסרבת לאפשר החרמה מוחלטת, מצביעה על כך שהארגון האירופי שומר בינתיים על הקו שקבע.

המשחק נקבע ל-4 באוקטובר, ומקום האירוח הסופי טרם אושר רשמית, כשהונגריה נותרת המועמדת המרכזית לפי הדיווחים.