בגלל המצב הביטחוני: הפועל ירושלים מחוץ ליורוליג

זה רשמי ומכאיב: הפועל ירושלים לא תשחק ביורוליג בעונת 2026/27. המועדון הירושלמי הודיע היום (שישי) כי על אף שהגיש את ההצעה הגבוהה ביותר מבין כל הקבוצות שביקשו כרטיס חופשי למפעל הבכיר, הנהלת היורוליג סירבה להעניק לו את הרישיון. הסיבה: המצב הביטחוני המורכב בישראל.

"הנהלת היורוליג עדכנה אותנו כי נוכח המצב הביטחוני המורכב במדינת ישראל, ועל אף שההצעה שלנו הייתה הגבוהה ביותר, לא יתאפשר לה להעניק למועדון את הכרטיס החופשי לעונת היורוליג הקרובה", כך נמסר בהודעה הרשמית של המועדון. "משמעות ההחלטה היא שאנו נמשיך להתמודד במסגרת היורוקאפ. היעד שלנו נותר ברור כשהיה - לזכות במפעל ולהעפיל ליורוליג."

הרקע להכרעה הזו מורכב. שמונה קבוצות פנו ליורוליג בבקשה לקבל רישיון, ביניהן הפועל ירושלים, הפועל תל אביב ושתי הקבוצות של סלוניקי. הפועל תל אביב הבטיחה את מקומה בדרך הישירה, דרך הגעה לפלייאוף. ירושלים, לעומת זאת, הייתה תלויה בהחלטה של הגוף האירופי, וזה החליט נגדה. הכרטיס שעמד על הפרק התפנה לאחר שבורק הצרפתית, שזכתה ביורוקאפ בעונה האחרונה, ויתרה עליו מטעמים כלכליים.

עכשיו מתנהל מאבק עז על אותו כרטיס אחרון בין מונאקו לבשיקטאש. לפי הדיווחים, ההכרעה בין שתי הקבוצות צפויה ב-26 ביוני. המנהל המקצועי של מונאקו מסר: "אנחנו עדיין במירוץ על הכרטיס החופשי. ההצעה שלנו הוגשה לדירקטוריון. זה חשוב שמונאקו תהיה חלק בשלב הבא של הכדורסל האירופי - זה מה שיעניק לה יציבות לטווח ארוך וימשוך משקיעים נוספים."

אבל ירושלים לא עצרה. במקביל להכרזה על יורוקאפ, המועדון חתם על חוזה לחמש שנים במפעל המשני, מה שמבטיח את השתתפותו עד עונת 2031/32. בהודעה הרשמית הדגישו בירושלים: "ההסכם מול היורוקאפ הוא רב-שנתי, אך אינו מעיד כי נשחק במפעל לאורך כל תקופתו. הוא נועד כדי להמחיש את מחויבותנו להשתלב ביורוליג." לצד ירושלים, 21 קבוצות נוספות קיבלו חוזה לחמש שנים, בהן מונאקו, בשיקטאש, פאוק ואריס סלוניקי, טנריפה ולה מאן.

גם המבנה של היורוקאפ משתנה בעונה הקרובה. המפעל יורחב מ-20 קבוצות ל-32, ובמקום שני בתים של עשר קבוצות יוקמו ארבעה בתים של שמונה. ארבע הראשונות מכל בית יעפילו לשמינית הגמר, ומשם כל שלבי הנוקאאוט - רבע גמר, חצי גמר וגמר - יוכרעו בסדרות של הטוב משלושה משחקים. שינוי שמעניק לתחרות משקל ורמה גבוהה יותר.

בין לבין, ירושלים כבר בונה לעתיד. על פי הדיווחים, המועדון מנהל משא ומתן עם כוכב הקבוצה, הגארד ג'ארד הארפר, על הארכת חוזה. ההצעה על השולחן: חוזה לשלוש עונות בשכר של 1.7 מיליון דולר לעונה, שיהפוך אותו לשחקן בעל השכר הגבוה ביותר בתולדות המועדון. הארפר, שעונתו המצוינת לא חמקה מעיני קבוצות היורוליג - ובהן פנאתינייקוס שפנתה לנציגו - הביע רצון להמשיך בירושלים, אך דרש שדרוג משמעותי בהתאם לביקוש שלו בשוק.

מה שמייחד את הארפר הוא לא רק הביצועים, אלא גם הנאמנות. על אף המצב הביטחוני, הגארד האמריקני היה מאותם שחקנים שנשארו בישראל ולא ברחו, והעביר מסר ברור למועדון ולחבריו לקבוצה: הוא כאן, הוא מחויב, הוא רוצה להמשיך. בירושלים רואים בו את המנהיג של הקבוצה בעונה הבאה, במיוחד לאור השינויים הצפויים בסגל המאמנים - המועדון צפוי להציג בקרוב את סשה אוברדוביץ' כמאמן החדש.

בקרוב תתבהר גם תמונת מלאות הסגל ביורוקאפ, ועם ההכרעה בין מונאקו לבשיקטאש יתגבש המבנה הסופי של המפעל. ירושלים תיכנס לעונה עם מטרה אחת בראש: לזכות ביורוקאפ ולהגיע ליורוליג בדרך הספורטיבית.