ג'ארד הארפר עובר מהפועל ירושלים להפועל תל אביב

רעידת אדמה בכדורסל הישראלי. ג'ארד הארפר, אחד השחקנים הבולטים בכדורסל האירופי בשנתיים האחרונות, סיכם את תנאיו עם הפועל תל אביב - יריבתו הישירה של הפועל ירושלים, שבה הפך לגדול. לפי דיווח מ"מוצארט ספורט" הסרבי, הרכז האמריקאי יחתום על חוזה לשלוש שנים, תמורת כ-2 מיליון דולר לעונה.

הארפר מגיע לתל אביב כדי למלא את נעליו של כריס ג'ונס, שמסיבות שמאחוריהן עומדים שיקולים משפחתיים עוזב את הפועל תל אביב ועובר לכוכב האדום בלגרד. על פי הדיווחים, הסיבה המרכזית לעזיבתו של ג'ונס היא המצב הביטחוני ואי-הוודאות סביב הפסקות המשחקים בישראל - ולמרות שקיבל הצעת הארכת חוזה גבוהה יותר מהאלטרנטיבה הסרבית, בחר לצאת.

הפועל תל אביב לא בזבזה זמן. כמעט מיד לאחר שהבינה שג'ונס עוזב, פנתה ישירות להארפר, שנחשב לאחד ממחפשי הכדור הטובים ביותר בכל הקונטיננט. הגארד הצטרף לירושלים בקיץ 2024 ומאז לא הפסיק לפרוח: הוא נבחר ל-MVP של היורוקאפ פעמיים ברציפות, זכה בתואר MVP של ליגת העל בישראל, ונכלל בחמישיית העונה בשתי המסגרות. בנוסף, הוביל את הפועל ירושלים לזכייה בגביע ווינר ובסופרקאפ הישראלי.

המספרים מדברים בעד עצמם. בעונה החולפת ביורוקאפ רשם הארפר ממוצעים של 19.5 נקודות, 5.2 אסיסטים, 2.2 ריבאונדים ו-1.3 חטיפות ב-19 משחקים. בליגת העל קלע 18.2 נקודות ומסר 6.7 אסיסטים למשחק. הוא היה מלך הסלים של היורוקאפ בעונה החולפת. אלה לא נתוני שחקן שסתם מגיע לחתום - אלה נתוני כוכב.

אם העסקה תצא לפועל, היא תתבצע יחד עם מהלך נוסף שמחבר בין שתי הקבוצות. קאדין קרינגטון, חברו לקו האחורי של הארפר בהפועל ירושלים, כבר סיים חוזה בבירה וצפוי אף הוא לחתום בהפועל תל אביב. שני השחקנים, שבנו יחד את ציר ההתקפה של ירושלים, עשויים להמשיך לשחק זה לצד זה - רק שהפעם על הנייר האדום של תל אביב.

אבל יש עצירה אחת בדרך, ולא מבוטלת. להארפר יש חוזה בהפועל ירושלים לעונה הבאה. הפועל ירושלים, שהגיעה עד לגמר ליגת העל, לא ויתרה עליו בקלות - ולפי הדיווחים הציעה לו להפוך למשתכר הבכיר בתולדות המועדון. למרות זאת, לפי "מוצארט", הארפר החליט להחליף את האדום הירושלמי בזה התל אביבי. שני הצדדים יצטרכו להגיע להסכם בנוגע לשחרורו מחוזהו בירושלים - ועד לאותה רגע, מדובר בדיווח ולא בעובדה מאושרת.

לא רק חיזוקים זרים עומדים על הפרק. הפועל תל אביב עובדת במקביל על חיזוק הסגל הישראלי, ועל הכוונת שני שחקנים מקומיים. האחד הוא ג'יי ג'יי קפלן, גארד-פורוורד מתאזרח בן 29 בגובה 1.96, שבעונה החולפת שיחק במכבי ראשון לציון ורשם 7.5 נקודות ו-6.1 כדורים חוזרים בממוצע. השני הוא יובל הוכשטטר, שחקן ישראלי בן 21 בגובה 1.98, שרשם עונת פריצה וכבר מועמד מוביל לתואר תגלית העונה של ליגת העל עם ממוצעים של 7.6 נקודות ו-2.6 כדורים חוזרים ב-19 דקות ממוצעות. על הוכשטטר מתחרה גם הפועל העמק, המציעה לו דקות מרכזיות יותר.

אם אכן ייחתם, מדובר באחת ההחתמות הגדולות שהפועל תל אביב ביצעה מעולם - וגם באחת המשמעותיות בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי בכלל. הפועל תל אביב, שבראשה עומד המאמן דימיטריס איטודיס, מסמנת כיוון ברור: לבנות סגל שמסוגל להתחרות לא רק בישראל, אלא גם ביורוליג - אותה מסגרת שהארפר עשוי לחזור אליה בפעם הראשונה מאז עזב אותה.