דונלד טראמפ הפך היום (ראשון) לאחד מהנשיאים המבוגרים ביותר שכיהנו בתולדות ארצות הברית, כשהוא חוגג יום הולדת 80 באירוע שהיסטוריונים מכנים חסר תקדים לחלוטין. על המדשאה הדרומית של הבית הלבן הוקם מבנה פלדה ענק בגובה 28 מטרים, ובמרכזו זירה אוקטגונית שתארח קרבות UFC הערב. עלות ההפקה: לא פחות מ-60 מיליון דולר.
האירוע, שכונה רשמית "UFC Freedom 250", מוצג כחלק מחגיגות 250 שנה לעצמאות ארצות הברית, אך בפועל הפך לסמל של יום ההולדת של הנשיא. טראמפ עצמו הגדיר אותו "האירוע הגדול ביותר שהיה אי פעם בבית הלבן", והתפאר כי "זה מעולם לא קרה בעבר, ולעולם לא יקרה שוב". כ-4,000 אורחים בתוך המתחם, ועוד כ-125,000 צופים באזור האליפסה הסמוך, צפויים לצפות באירוע. מחיר הכרטיסים לחלק מהאורחים הגיע ליותר ממיליון דולר.
הקרב המרכזי יפגיש את אלוף העולם במשקל קל, איליה טופוריה, מול מחזיק התואר הזמני ג'סטין גייטג'י. קרב נוסף על תואר יעמיד זה מול זה את אלכס פריירה מול סיריל גאן על אליפות הביניים במשקל כבד. חלק מהלוחמים יצעדו לזירה ממש מתוך החדר הסגלגל, משרדו של הנשיא. הקרבות מתוכננים להתחיל בשעה 02:45 שעון ישראל.
ראש הממשלה בנימין נתניהו בירך את טראמפ ברשתות החברתיות וציין כי יום ההולדת חל "בעת מבורכת, כאשר אמריקה חוגגת 250 שנות חירות, אומה גדולה שנבנתה על חירות ואמונה". נתניהו הוסיף כי הוא מאחל לטראמפ "המשך כוח ומרץ כאשר אתה מוביל את אמריקה לעתיד מזהיר של שלום מתוך עוצמה, וכאשר אנו ממשיכים להביא את הברית בין ארצות הברית לישראל לשיאים חדשים". הנשיא יצחק הרצוג אף הוא פרסם ברכה חגיגית: "עם ישראל מודה לך על מנהיגותך בעימות עם אימפריית הרשע של איראן ועל מחויבותך הבלתי מעורערת לביטחון ישראל. לעולם לא נשכח את המאמצים הבלתי נלאים שלך להשגת שחרורם של חטופינו היקרים".
אדוארד לנגל, ההיסטוריון הראשי לשעבר של האגודה ההיסטורית של הבית הלבן, אמר כי המילה "תקדימי" קטנה על האירוע. לדבריו, נשיאים קודמים אירחו על המדשאה הדרומית ירידי כפר, פסטיבלי מוזיקה וחגיגות יום עצמאות, "אך מעולם בהיסטוריה האמריקנית לא הוקמה זירת כלוב שנועדה לספורט אלים ותחרותי על מדשאות הממשל". מיק פונטיין, פרופסור ללימודים קלאסיים באוניברסיטת קורנל, השווה את האירוע למשחקי הגלדיאטורים ברומא העתיקה: "זו אסטרטגיה קלאסית. ברומא, הביטוי לכך היה לחם ושעשועים".
הביקורת לא מסתכמת באופי הספורט. עיתון ידוע בארצות הברית חשף כי קירות הכלוב עמוסים בלוגואים של חברות הימורים ופיננסים כגון Polymarket ו-Crypto.com. ארגון משפטי נגד שחיתות הגיש תביעה פדרלית בטענה שטראמפ מנצל את מעמדו לרווח אישי, בין היתר בשל רכישת מניות בשווי של בין 15,000 ל-50,000 דולר בחברת האם של ה-UFC. שופט פדרלי דחה את התביעה על הסף. הבית הלבן הכחיש כל טענה לניגוד עניינים והבהיר כי נכסי הנשיא מנוהלים בנאמנות עיוורת על ידי ילדיו.
גם בעולם הספורט עצמו לא חסרים קולות ביקורתיים. ג'ו רוגן, הפרשן הידוע של ה-UFC שתמך בטראמפ בבחירות 2024, אמר בתוכניתו: "הדבר הזה בבית הלבן מוזר. אני לא אוהב את זה". סקר שפורסם השבוע מצא כי רק 16% מהאמריקנים סבורים שהאירוע ראוי, לעומת 46% שאמרו שאינו ראוי. אפילו בקרב הרפובליקנים, תומכיו הנאמנים של הנשיא, רק 31% אמרו שהם מברכים על האירוע.
האירוע מתרחש על רקע מגעים מתקדמים להסכם בין ארצות הברית לאיראן. על פי הדיווחים, טראמפ תכנן להצהיר על הסכם דיפלומטי כמתנת יום ההולדת האולטימטיבית, אך טהראן שומרת על ערפל קרב. סוכנות הידיעות האיראנית "פארס" דיווחה כי טרם התקבלה החלטה סופית. לאחר האירוע, בשעות הקטנות של הלילה, ימריא טראמפ לפסגת מנהיגי הקבוצה המובילה של מדינות עשירות בצרפת, שמועדה נדחה במיוחד כדי לאפשר לנשיא לצפות בקרבות.
בצל החגיגות עלות הגיל. דוח רפואי אחרון העריך את "גיל הלב" של טראמפ כצעיר ב-14 שנים מגילו הכרונולוגי, אך 61% מהאמריקנים אמרו בסקרים כי לדעתם הנשיא הפך "תזזיתי" יותר עם הגיל. דוברת הבית הלבן אמרה כי הקרב "יהיה אחד הלילות המבדרים ביותר בהיסטוריה האמריקנית".
עיני כל העולם מופנות הלילה לוושינגטון כשטראמפ מנסה לרשום ניצחון כפול, בזירת ה-UFC ובזירה הדיפלומטית מול איראן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה