התפרצות חריגה של וירוס השמידה אלף דונם של שדות אבטיחים

ענף האבטיחים בישראל נמצא בעיצומו של משבר חריג. התפרצות קיצונית של וירוס דלועיים, בהיקף הגבוה פי חמישה עד שישה מהממוצע השנתי, הובילה להשמדת למעלה מאלף דונם של שטחי גידול ברחבי הארץ. נתוני הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, הידועה בשם קנט, מראים שמדובר בכ-10% מכלל שטחי גידול האבטיחים בישראל, והנזקים כבר מוערכים במיליוני שקלים.

הפגיעה החלה עוד במרץ, שהתאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי האקלים פגעו בחנטה והביאו לירידה דרמטית ביבול, בעיקר באזורים שבהם מבשילים האבטיחים המוקדמים של העונה: צפון הבקעה ועמק המעיינות, שסיפקו מעט מאוד תוצרת במהלך חודש מאי. מעבר לנזקי מזג האוויר, פרץ השנה הוירוס ביתר שאת, והפעם ההתפרצות חמורה במיוחד.

הוירוס, שמופיע בכל שנה כחלק משגרת הגידול, פוגע ישירות במרקם ובטעם הפרי. האבטיחים הנגועים הופכים לקמחיים, נראים לא בשלים, ולעיתים מציגים פנים לבן או פסים צהובים שמקנים להם מראה בשל מדי. קנט מדגישה שהוירוס פוסל את הפרי לשיווק אך אינו מהווה שום סכנה בריאותית לצרכנים.

הנזקים נרשמו בחלקות חקלאיות פרוסות ברחבי ישראל: בעמק הירדן, בגליל התחתון ובדרום הארץ, בעיקר באזור עוטף עזה. בקנט מציינים שחלק מהסיבות להתפרצות הקיצונית קשורות לתנאי האקלים ולעמידות שפיתחו הוירוסים עצמם, מה שמקשה על ההתמודדות.

מאחר שקטיף אבטיחים כרוך בעלויות גבוהות במיוחד, כאלפיים שקל לדונם, קנט פועלת לפסול את היבולים הפגועים כבר בשדה, עוד לפני שהחקלאי מוציא הוצאות קטיף ושינוע. כאשר מעריכי הקרן מגיעים לבדיקה בשדה שנפגע, הם עורכים בדיקה מדגמית. אם מתגלה שחלק מהאבטיחים פגום, החקלאי רשאי להשמיד את כל השדה ולקבל פיצוי מהקרן, כך שנחסכות ממנו הוצאות הקטיף, השינוע ופסילת התוצרת בדיעבד.

בענף מזהירים שזהו רק חלק מהתמונה. עונת השיווק של האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד אוגוסט, ושטחי גידול משמעותיים ברחבי הארץ טרם הבשילו. הפגיעה בהם עלולה להתגלות רק לקראת מועד הקטיף בחודשי הקיץ. הערכות מסוימות בענף מדברות על כך שכבר כיום כחמישית מכלל השטחים נפגעו, נתון גבוה מהשיעור הרשמי שאישרה קנט להשמדה.

קנט הוציאה אזהרה חד-משמעית: "עוד לא רואים את הסוף, והנזק לשדות החקלאיים עשוי להתפתח ולהתרחב לאלפי דונמים נוספים". הצירוף של שתי פגיעות טבע בו-זמנית, פגעי מזג אוויר חמורים לצד התפרצות ויראלית חריגה, הוא זה שהפך את עונת 2026 למשבר ממשי עבור החקלאים בענף.