הולנד בלחץ לקראת שבדיה: דפאי עשוי לפתוח, דה יונג בספק

הולנד מגיעה הערב (שבת, 20:00, בית ו') למשחק שאין לה רשות להפסיד בו. אחרי התיקו המאכזב 2:2 מול יפן במחזור הפתיחה, שחקניו של רונלד קומאן יודעים שמול שבדיה ביוסטון כבר אי אפשר להרשות לאבד נקודות נוספות. הבעיה? קומאן מגיע למשחק כשצרות לא מפסיקות לדפוק בדלת.

הכאב המרכזי מגיע מכיוון פרנקי דה יונג. קשר ברצלונה השלים 90 דקות מול יפן, אך סובל מאז מכאבים באזור הבטן התחתונה, והשתתפותו במשחק הערב מוטלת בספק. "יש סביבו סימן שאלה", אמר קומאן. "נראה איך הוא ירגיש. אני לא בטוח, אני לא יודע." גם באותו אימון שבו נפגע דה יונג, ספג קווינטן טימבר זעזוע מוח קל בעקבות התנגשות לא מכוונת עם טון קופמיינרס. קומאן הבהיר שטימבר לא ישחק הערב, אם כי הוסיף שייתכן שיחזור כשיר אחרי המשחק.

לאחר שדיברנו על מי שנעדר - מי עשוי להיכנס. ממפיס דפאי, מלך השערים בתולדות נבחרת הולנד, נמצא בתמונת ההרכב ועשוי לפתוח בחוד ההתקפה במקום דונייל מאלן. הדבר תלוי גם במצב כשירותו של דפאי עצמו, שסבל לאחרונה מכאבים באזור הירך. אם יעמוד בקצב, הוא עשוי לתת את התשובה לצרכי ההולנדים. הנתונים מדברים בעד עצמם: דפאי כבש בשבעה מתוך עשרת הופעותיו האחרונות במדי הנבחרת במשחקים רשמיים.

קומאן גם ניצל את ההזדמנות לדבר בגלוי על ביצועי דה יונג מול יפן. "פרנקי עושה הרבה דברים נכון, הוא שחקן חכם מאוד מבחינה טקטית", אמר המאמן, "אבל דיברתי איתו על כך שכאשר אנחנו בהתקפה, הוא צריך להצטרף יותר קדימה. לפעמים הוא נשאר נמוך מדי, ובמצבים מסוימים הוא יכול לייצר פעולה קדימה כי הוא מהיר מאוד." קומאן גם הבטיח שישפר את ניהול חילופי השחקנים לעומת המשחק הקודם.

מנגד, שבדיה מגיעה עם כנפיים. הניצחון 5:1 על תוניסיה במחזור הפתיחה היה המשחק הפורה ביותר של הנבחרת הסקנדינבית בגביע העולם מאז 1938. המאמן גרהאם פוטר, שמונה לתפקיד רק באוקטובר האחרון, לא מתמודד עם כל פציעה או חיסור, ואין שום סיבה לצפות לשינויים בהרכב. צמד החלוצים אלכסנדר איסאק ו-ויקטור יוקרס, שניהם מהפרמייר ליג, ימשיכו להוביל את ההתקפה, עם יאסין אייארי, שכבש זוג שערות מול תוניסיה, כשחקן שמדברים עליו כתגלית אפשרית של הטורניר.

במחנה השבדי בדאלאס שוררת תחושת ביטחון מפתיעה. "אנחנו עדיין האנדרדוג", אמר המגן גבריאל גודמונדסון, "אנחנו רק יכולים להרוויח מכך שאנחנו לא באור הזרקורים. ההולנדים הם עדיין המועמדים לסיים בראשות הבית, אבל את הלחץ שנוצר מהתיקו שלהם נגד יפן אנחנו יכולים לנצל לטובתנו." המשחק ייערך באצטדיון מקורה וממוזג ביוסטון, דבר שעשוי לסייע דווקא לסקנדינבים שלא רגילים לחום הטקסני.

הנתונים ההיסטוריים מציבים את הולנד בעמדת יתרון. שתי הנבחרות נפגשו 25 פעמים בעבר, כאשר הולנד ניצחה 12 משחקים, שבדיה ניצחה שמונה וחמישה הסתיימו בתיקו. המפגש היחיד ביניהן בגביע העולם היה ב-1974, ואז נפרדו 0:0, לפני שהולנד המשיכה באותו טורניר עד הגמר עם יוהאן קרויף. בפגישה התחרותית האחרונה, במוקדמות מונדיאל 2018, הולנד ניצחה 2:0.

הלחץ על הולנד גדול מהרגיל גם מסיבה אחרת. אם הנבחרת הכתומה תאבד עוד נקודות, היא עלולה לאלץ את עצמה לעלות לשלב הנוקאאוט דרך המקום השלישי בבית, מסלול שיקשה עליה להתקדם. ניצחון, לעומת זאת, ישנה את כל התמונה. עיתון נורבגי הוציא לאחרונה הערכה לפיה יש סיכוי של 95% ששבדיה תעפיל לשלב הבא, וזה לבד אומר שמשהו מיוחד קורה בצד הזה של הבית. מעניין שדווקא כלכלן גרמני בשם יואכים קלמנט, שמודל התחזית שלו צדק בשלושת המונדיאלים הקודמים, בחר בהולנד כמועמדת המרכזית לזכות בטורניר כולו.