אחרי הזכייה בגביע: קני מילר ימשיך לאמן את מכבי תל אביב

זה נגמר. קני מילר ימשיך לאמן את מכבי תל אביב גם בעונה הבאה. המנהל המקצועי סטיבן ונהרן, שהגיע לביקורו הראשון בקרית שלום עוד בתחילת השבוע, הודיע למילר באופן ישיר שהוא הנבחר. ההכרזה הרשמית צפויה ביממה הקרובה, כלומר עד יום ראשון, בדיוק לפני שהצהובים פותחים את האימונים ביום שני.

הסיפור הזה התחיל בינואר האחרון, כשמילר הגיע לישראל בתור עוזרו של רוני דיילה. שלושה חודשים לאחר מכן, כשדיילה עזב בנסיבות בלתי צפויות, מילר מצא את עצמו על הקווים. שבעה משחקים, שלושה ניצחונות, ואחד מהם הכי חשוב: גמר גביע המדינה מול הפועל באר שבע האלופה, שמכבי ת"א ניצחה בו 2:1. זה הגביע שנתן למאמן הסקוטי את הלגיטימציה להישאר.

אבל הדרך לכאן לא הייתה ישירה. ונהרן, שמונה לתפקיד המנהל המקצועי לפני כשבועות, ערך שיחות זום עם ארבעה מועמדים לפחות. אחד מהם היה המקסיקני אפריין חוארז, שבשלב מסוים כבר היה קרוב מאוד לחתימה - אך לבסוף בחר בגיור ההונגרית, קבוצתו הקודמת של ונהרן עצמו. מועמד נוסף, ששמו לא פורסם, נפל בגלל סבב המלחמה האחרון מול איראן. המצב הביטחוני פגע קשות ביכולת של מכבי למשוך שמות זרים גדולים לישראל.

בתוך הוואקום הזה, מילר הפך מ"אחד המועמדים" ל"המועמד". גם בסקוטלנד כבר ידעו: כמה כלי תקשורת סקוטיים פרסמו הבוקר כי הסקוטי ממשיך בקבוצה הישראלית. ונהרן נחת בישראל לבדו, ללא מאמן זר בצדו, וזה בפני עצמו אמר הכול.

למה בחרו במילר? יש לפחות שלוש סיבות ברורות. ראשית, החיבור לשחקנים: מיד אחרי גמר הגביע, שחקני מכבי ת"א פנו להנהלה באופן חריג ומיוחד וביקשו שהמאמן שלהם ישאר. פנייה כזו מהשחקנים לא קורית כל יום, ובקרית שלום לקחו אותה ברצינות. שנית, הזכייה בגביע. שלישית, מילר כבר מכיר את הסגל, את הליגה, ואת החיים כאן, כולל מה שעברה ישראל בחודשים האחרונים.

מילר עצמו דיבר על הלחץ של אימון מכבי ת"א בראיון בפודקאסט סקוטי לפני ימים אחדים: "מכבי ת"א היא קבוצה לחוצה לא פחות מסלטיק, אולי אפילו יותר. הלחץ כמאמן הוא כמעט שווה. הסיקור התקשורתי מאוד גבוה, ובמכבי ת"א אתה מצופה לנצח בכל משחק - בלי הבדל". הוא ידע על מה הוא מדבר.

מבחינת הרקע, מילר בן ה-46 הוא שם גדול בעולם הכדורגל הסקוטי. מעל 250 שערים ב-785 הופעות, 18 שערים בנבחרת סקוטלנד, שחקן שמזוהה עם גלזגו ריינג'רס ועם כמה מהרגעים היפים ביותר בכדורגל הסקוטי. אבל קריירת האימון שלו עד פברואר האחרון כללה בעיקר תפקידי עוזר מאמן, בעיקר לצד דיילה. מכבי ת"א היא התחנה הרצינית הראשונה שלו כמאמן ראשי.

אין ספק שהשחקנים גרהם מורטי, שיחק לצדו בריינג'רס, ראה את זה מוקדם: "יש לו אופי מיוחד, הוא בדיוק מי שהשחקנים ירצו לצידם במצבים קשים". שיחת המוטיבציה שמסר מילר לשחקנים לפני גמר הגביע, שפורסמה ברשתות החברתיות, חשפה את מה שמייחד אותו: יכולת לשמור על קבוצה מחוברת ומאמינה גם ברגעים של לחץ.

על פי הדיווחים, מילר צפוי לחתום על חוזה לעונה אחת עם אופציה לשנה נוספת. הוא כבר יודע שהעונה הבאה לא תהיה פשוטה: דור פרץ עשוי לעזוב, ורוי רביבו נחוש לצאת לחו"ל. המאמן המיועד כבר שוחח עם מספר שחקנים בסגל ועדכן אותם בעצמו על הבחירה בו.

מכבי ת"א תפתח את האימונים ביום שני הקרוב, ועל הדשא בקרית שלום יעמוד מאמן קבוע. בעוד פחות מחודש תתייצב הקבוצה למשחק אלוף האלופות מול הפועל באר שבע, ושבוע לאחר מכן יצטרכו הצהובים להתמודד במוקדמות הליגה האירופית - כבר עם מילר רשמית על הקווים.