שבעה לוחמים נפלו בלבנון; רחפן חדר לטנק והתפוצץ בתוכו

שבעה לוחמי צה"ל נהרגו בסוף השבוע בקרבות קשים בדרום לבנון, בשני אירועים נפרדים שהתרחשו במרחב רכס עלי טאהר, דרומית לנבטיה. חיזבאללה ביצע מתקפות משולבות שכללו ירי טילי נ"ט, רקטות, פצמ"רים ורחפני נפץ לעבר כוחות צה"ל הפועלים בדרום לבנון - ועוד 13 לוחמים נפצעו בתקריות השונות.

התקרית הראשונה, שהתרחשה בלילה שבין חמישי לשישי, הסתיימה בנפילת ארבעה לוחמי גדוד 52 של חיל השריון מעוצבת "עקבות הברזל" (חטיבה 401). בין הנופלים: מפקד הגדוד, סא"ל דור גדליה בן שמחון, בן 32 מבית השיטה; סמ"ר יואב קליין, בן 21 מהרצליה; וסמ"ר ליאב כבביה, בן 20 מהוד השרון. שם הלוחם הרביעי שנהרג באותו אירוע טרם הותר לפרסום.

לפי ממצאי התחקיר הראשוני, חיזבאללה ביצע מתקפה משולבת ומתוכננת. המחבלים שיגרו תחילה מספר טילי נ"ט מסוג קורנט לעבר הטנק, ולאחר מכן שוגר לפחות רחפן נפץ אחד שנשא חימוש ייעודי. הרחפן הצליח לחדור בצורה חריגה לתוך הטנק דרך הדלת האחורית - המסדרון האחורי - והתפוצץ ישירות בתוך תא הלוחמים. בצה"ל מבהירים כי הפיצוץ לא נגרם מתקלה טכנית, וחדירת הרחפן נמצאת כעת במוקד החקירה של חיל השריון. הטנק טרם חולץ מהשטח, דבר המעכב את ביצוע הבדיקות הפורנזיות המלאות. החילוץ צפוי בימים הקרובים.

התקרית השנייה התרחשה בשעות הלילה המאוחרות של ליל שבת, בסביבות 1:30 לפנות בוקר, באזור הכפר תיבנית. כוח מחטיבת הקומנדו שפעל באזור נפגע מפגיעה ישירה של רקטות, פצמ"ר ורחפן נפץ. בתקרית זו נהרג רס"ל ניר בן ארי, בן 21 מכרם מהר"ל, לוחם ביחידת מגלן בעוצבת הקומנדו. עוד 13 לוחמים נפצעו באותו אירוע: שניים באורח קשה, אחד בינוני ועשרה קל. הפצועים פונו לטיפול בבית החולים ומשפחותיהם עודכנו.

הרקע ללחימה הוא מבצע שמבצעת אוגדה 36 בשבוע האחרון ברכס עלי טאהר. כוחות צה"ל איתרו ופועלים לכיבוש תשתית תת-קרקעית מסועפת של חיזבאללה, הכוללת כמה מתחמים - אחד מהם באורך של יותר מקילומטר. "זו תשתית אסטרטגית חסרת תקדים, מרכז העצבים של חיזבאללה בדרום לבנון - המפקדה הראשית של יחידת באדר", אמר קצין בכיר בצה"ל. לפי ההערכות, כ-30 מחבלים נצורים כעת בתוך המתחם התת-קרקעי לאחר שצה"ל חסם את פתחי היציאה. "הם זועקים לעזרה", נמסר מגורמי צבא.

דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין, קשר ישירות בין הלחץ שבו נמצא חיזבאללה לבין הגברת קצב האש. "מה שמפריע לחיזבאללה זה ההשתלטות בתיבנית ובשאר המרחבים שאנחנו פועלים בהם", אמר דפרין. לאורך ליל שבת שיגר חיזבאללה יותר מ-50 רקטות, פצמ"רים ורחפני נפץ לעבר כוחות צה"ל. בתגובה ביצע צה"ל גל תקיפות נרחב שכלל כ-300 מטרות בדרום לבנון, ובהם תשתיות הארגון בנבטיה.

בד בבד עם המתקפות, נפתחה שאלת הפסקת האש. הדרג המדיני הנחה את צה"ל לנצור את האש מעבר לקו הצהוב, אך דפרין הבהיר באופן חד-משמעי: "אנחנו לא הולכים אחורה ואין נסיגה. עצרנו את האש כרגע על פי הנחיית דרג מדיני. אנחנו עדיין בשטח". לוחמים בשטח מביעים תסכול מההנחיה. "יש כעס רב בקרב הלוחמים. הם חשים שקשרו להם את הידיים", נמסר מגורמים מוכרים. הבעיה המרכזית היא שצה"ל, הכולל כוחות חיל האוויר ויכולות אש מתקדמות, אינו פועל במלוא עוצמתו באזור.

צה"ל מגדיר את עצמו כנמצא ב"מרחב ההגנה הקדמי" - רצועה אסטרטגית שתפיסתה מותרת במסגרת הסכם הפסקת האש. מרחב זה כולל עמדות שליטה על נבטיה ועל בקעת צור, שני מרכזי כובד של חיזבאללה. "יצאנו למבצע כדי למנוע ירי ישיר על תושבינו. כל עוד האיום קיים, נישאר ונפעל", אמר דפרין.

המאורעות בלבנון הובילו גם לתגובה איראנית: משמרות המהפכה הודיעו על סגירת מצר הורמוז כצעד מחאה. בתגובה, ולפי לחץ אמריקני כבד לקראת שיחות בנושא הגרעין, ניתנה ההנחיה לצמצם את הפעילות. השיחות בין ארצות הברית לאיראן צפויות להתקיים בשווייץ בימים הקרובים.