לראשונה בתולדות המונדיאל, משחק הופסק עקב מזג אוויר קיצוני. המפגש בין צרפת לעיראק בפילדלפיה, שנערך הלילה במסגרת המחזור השני של בית ט', הושהה בסיום המחצית הראשונה בשל סופת ברקים עזה שהשתוללה סמוך לאצטדיון לינקולן פייננשל פילד. בתום 45 הדקות הראשונות הובילה צרפת 1:0, לאחר שקיליאן אמבפה כבש שער מרחבה בדקה ה-14.
עם ירידת השחקנים להפסקת המחצית, הכריז הכרוז באצטדיון על פינוי היציעים. האוהדים הונחו לפנות לאזורים מוגנים בתוך המתקן ולא לחזור למושבות עד להודעה חדשה. פתיחת המחצית השנייה נדחתה לפחות ב-15 דקות, אך ברקים נוספים שהכו באזור איפסו שוב ושוב את השעון - מה שהפך את העיכוב לפתוח לחלוטין.
לפי הפרוטוקול האמריקאי, המבוסס על המלצות המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה, משחק יופסק מיידית אם מזוהה ברק במרחק של 13 קילומטרים מהאצטדיון. החידוש מותנה ב-30 דקות רצופות ללא כל ברק ברדיוס הזה - וכל ברק חדש מאפס את הספירה מחדש. פיפ"א אינה אחראית לפרוטוקול הזה ואינה יכולה לעקוף אותו. אם הדחייה תתפרש על פני כמה שעות, קיימת אפשרות ממשית לדחות את המשחק ב-24 שעות שלמות - מהלך שיגרום לבעיה רצינית בלוח הזמנים של הטורניר בן 48 הנבחרות.
הסימנים לכך שהלילה עלול להיות מסובך הופיעו הרבה לפני שריקת הפתיחה. שעות לפני המשחק פרסם האצטדיון הודעה ברשתות החברתיות: "עקב מזג אוויר סוער באזור, פתיחת השערים תתעכב. אם אינכם באזור, אנא אל תגיעו לאצטדיון בשלב זה. אם אתם נמצאים בקרבת האצטדיון, אנא מצאו מחסה." שערי הכניסה נותרו סגורים, עיתונאים שכבר היו ביציע התקשורת התבקשו להתפנות, ואוהדי צרפת ביטלו את הצעדה המסורתית לאצטדיון. במתחם ההתכנסות הרשמי של אוהדי הנבחרת הונחו הנוכחים להישאר בתוך המבנה.
בסופו של דבר, פיפ"א החליטה לצאת לדרך במועד המקורי ולא לדחות מראש - ואולי שילמה על כך. גשם כבד ירד כבר במהלך המחצית הראשונה והקשה על השחקנים. צרפת פתחה בסערה, שלטה בשטח ואמבפה פתח את התוצאה עם מהלך אישי מחוץ לרחבה. אבל לאחר השער ירד הלחץ, ועיראק הגיעה להזדמנות או שתיים - ואז הגשם הכה בעוצמה מחוץ למגרש.
מדובר בפעם הראשונה שהפרוטוקול הופעל במונדיאל 2026 עצמו, אך לא בפעם הראשונה שהוא מסבך משחקים בארצות הברית. בגביע העולם למועדונים שנערך בקיץ שעבר, שישה משחקים נדחו או הופסקו בשל ברקים. ממש לפני המפגש בין עיראק לצרפת, גם המשחק בין נורבגיה לסנגל בניו יורק קיבל אזהרה - אך שם הסיכון היה נמוך יותר.
הרקע התחרותי מוסיף ללחץ. צרפת הגיעה לפילדלפיה כשהיא יודעת שניצחון יבטיח לה כבר עכשיו את הכרטיס לשלב 32 האחרונות. המאמן דידייה דשאן התלבט עד הרגע האחרון האם לנצל את ההזדמנות ולחלק דקות לשחקנים שני סדר, לפני המשחק הגדול מול נורבגיה. עיראק, לעומת זאת, הגיעה אחרי תבוסה קשה 4:1 מול נורבגיה, כשהפסד נוסף יסבך אותה קשות לקראת מחזור הסיום.
בבית ט' המתח גבוה גם ללא הסופה. נורבגיה מובילה עם ניצחון מרשים, ומשחקה מול סנגל בניו ג'רזי ב-23 ביוני צפוי להיות קריטי לתמונה בבית. אם הסקנדינבים ינצחו שם, הם יגיעו למחזור האחרון עם שש נקודות - כמו צרפת - והמשחק הישיר בבוסטון ב-26 ביוני יכריע מי מסיים ראשון.
בסופו של דבר, הסערה נרגעה וצרפת סיימה את המשחק בניצחון 3:0. אמבפה, שהופעתו הלילה הייתה גם הופעתו ה-100 בנבחרת צרפת, כבש צמד ועלה ל-16 שערי מונדיאל בסך הכל - מספר שמשווה אותו למירוסלב קלוזה ומציב אותו במקום השני בטבלת כובשי השערים בגביע העולם בכל הזמנים. בראש הטבלה נמצא ליאו מסי עם 18 שערים, כלומר שניים בלבד מפרידים בין אמבפה לשיא ההיסטוריה.
מה שמרשים במיוחד הוא הקצב: מסי צריך 27 משחקים כדי להגיע ל-16 שערים, קלוזה צריך 23 - ואמבפה הגיע לאותה כמות תוך 16 משחקים בלבד. ממוצע של שער בכל משחק בגביע העולם, לאורך כל הקריירה שלו בטורניר. אין שחקן אחר בהיסטוריה שעשה את זה.
בשלב הבא, צרפת תיפגש עם נורבגיה במחזור הסיום של שלב הבתים, ולאמבפה תהיה הזדמנות נוספת לצמצם את הפער מול מסי. צרפת כבר הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות, ואמבפה, בן ה-27, ממשיך לרדוף אחרי השיא המוחלט.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה