ארה"ב שולחת סיוע הומניטרי לוונצואלה לאחר רעידות אדמה קשות

שתי רעידות אדמה עזות, בעוצמות 7.2 ו-7.5, טלטלו הלילה את ונצואלה וגרמו לקריסת מבנים ולנזק נרחב בבירה קראקס. הרעידות התרחשו בהפרש של כ-40 שניות בלבד, סמוך לחוף הצפוני של המדינה, ומיד לאחריהן פורסמה אזהרת צונאמי לחופים בטווח של עד 300 קילומטרים ממוקד הרעש.

המכון הגיאולוגי של ארצות הברית הוציא הערכה חריפה: "סביר להניח שכמות הנפגעים גבוהה ושהאסון נרחב". הרשויות הוונצואליות לא סיפקו עד כה מספרים רשמיים של הרוגים או פצועים, אך התמונות שהגיעו מהשטח מצביעות על הרס כבד.

שר הפנים דיוסדאדו קאבלו הופיע בטלוויזיה הממלכתית ומסר: "יש לנו בניינים ובתים שקרסו, ואנחנו מטפלים בדברים עם מה שיש לנו מבחינת ביטחון וסיוע אזרחי. מכבי האש והמשטרה הופעלו". תיעודים מהשטח הראו עובדי חירום מטפסים בין חורבות של בניין שקרס בבירה עם רדת הלילה, וקרובי משפחה מיואשים מחפשים עזרה.

עיתוי הרעידות לא היה אקראי מבחינת הצפיפות האנושית - ונצואלים רבים היו בבתיהם כשהקרקע החלה לרעוד, במהלך חג ציבורי לציון ניצחון צבאי מ-1821, שסייע להבטיח את עצמאות המדינה מספרד. "ברגע שזה התחיל, התחלנו לשמוע אנשים צורחים", תיארה אסטריד רמירז, יחצ"נית בת 41 ממערב קראקס. "כולם רצו במורד המדרגות".

תושבים נוספים תיארו סצנות של בהלה ופאניקה. "היה רעש חזק מאוד. דברים נפלו בבית, קנקנים בתוך המקרר. מעולם לא חוויתי דבר כזה", סיפר קורו מרטינז, בן 56 מתושבי מזרח העיר. מריה רומרו, פנסיונרית בת 80 מדרום קראקס, שהמשטרה עזרה לה לצאת מביתה, הצהירה: "רעידת האדמה הזו הייתה נוראית, אפילו גרועה יותר מזו שהייתה ב-1967".

הקישור לאסון ההיסטורי אינו מקרי. קראקס כבר נפגעה בעבר מרעידת אדמה קטלנית בעוצמה 6.3 בשנת 1967, שנחרתה בזיכרון הקולקטיבי של המדינה. הרעידות הנוכחיות, בעוצמה גבוהה משמעותית, מסבירות את חומרת התגובה הרגשית של התושבים הוותיקים.

מיד לאחר הרעידות הקשות, מערכת אזהרת הצונאמי של ארצות הברית הוציאה אזהרת צונאמי עבור פוארטו ריקו ואיי הבתולה שבקריביים, ואזהרה מפני גלים מסוכנים גם בארובה, קורסאו ובונייר. כשעה לאחר מכן בוטלה האזהרה לפוארטו ריקו ולאיי הבתולה, אך האזהרה לחופים הסמוכים למוקד הרעש נותרת בתוקף.

פרט שמוסיף לחשש: ממש סמוך לאזור מוקד הרעש ממוקמים כמה מבתי הזיקוק הגדולים ביותר של ונצואלה. כלכלת המדינה תלויה כמעט כולה בייצוא הנפט, ופגיעה במתקני האנרגיה עלולה להחמיר את המשבר הכלכלי הכרוני שממנו סובלת ונצואלה. בשלב זה לא דווח על נזק למתקנים אלה, אך הרשויות טרם סיימו את הבדיקות.

לפי הנתונים הטכניים, הרעידה הראשונה בעוצמה 7.2 פגעה כ-23 קילומטרים מצפון-מערב לעיר יומארה, ו-40 שניות בלבד לאחריה הגיעה הרעידה החזקה יותר בעוצמה 7.5. שרשרת רעידות בטווח זמן כה קצר נחשבת יוצאת דופן ומגבירה את החשש לנזק מצטבר.

ארצות הברית הודיעה רשמית על תחילת מאמצי סיוע הומניטרי דחוף לוונצואלה. משרד החוץ האמריקאי מקיים תיאומים פעילים עם ארגוני סיוע בינלאומיים ועם גורמי תרומה שונים, כשסגן מזכיר המדינה כריסטופר לנדאו מוביל את ההיבטים הדיפלומטיים של המאמץ. הסיוע מתרחש על רקע מתיחות דיפלומטית ממושכת בין שתי המדינות, אך ההחלטה להעביר סיוע הומניטרי בעת משבר מוצגת כנפרדת מהמחלוקות הפוליטיות בין הצדדים.

צוותי חירום עובדים בשעות אלה לאיתור ניצולים בתוך ההריסות, ברחבי קראקס ובאזורים נוספים שנפגעו. היקף הנזק המלא ומספר הנפגעים צפויים להתבהר עם שחר, כשיתאפשר סקר אווירי של האזורים שנפגעו.